La gru sandhill, Grus canadensis, è un grosso uccello grigio endemico del Nord America e della Siberia nord-orientale. Si trova in praterie, prati e zone umide aperte ed è noto per le sue migrazioni di massa. Esistono sei sottospecie di gru sandhill, tre delle quali non migrano.
Un grande uccello, la gru sandhill ha un collo lungo e gambe lunghe. La lunghezza media dell’uccello è di 47 pollici (120 cm) e il peso è di circa 5 kg. L’apertura alare della gru è di circa 6,5 ??piedi (2 m).
La fronte dell’uccello è rossa e le guance sono bianche. Gli uccelli giovani sono grigi e marroni ma non hanno i colori del viso trovati sugli adulti. Vivendo fino a 20 anni, la gru sandhill si riproduce per la prima volta tra i 2 ei 7 anni. Le coppie accoppiate stanno insieme durante l’anno e migrano con la loro prole.
Il nido è fatto nell’acqua ed è galleggiante o attaccato alla vegetazione. Le uova sono di colore marrone chiaro con segni marrone più scuri. Quando i bambini si schiudono, vengono coperti. Possono camminare subito dopo la schiusa e iniziare a nutrirsi il giorno successivo. Il maschio difende il nido fino a quando i bambini iniziano a volare, circa 70 giorni dopo la schiusa.
Spesso associate al corteggiamento, le gru sono famose per ballare. La danza fa parte dei rituali di accoppiamento degli uccelli, ma non è sempre correlata all’allevamento. Le gru balleranno prima di essere sessualmente mature e in tutte le stagioni.
La dieta principale della gru sandhill è costituita da cereali, semi e alcuni insetti. Di tanto in tanto mangiano topi, serpenti e altri piccoli animali. Gli uccelli sono anche noti per nutrirsi di tuberi vegetali e semi agricoli, come il mais.
Ci sono circa 650.000 individui. La popolazione degli uccelli è considerata stabile e in aumento. Le tre sottospecie non migratorie sono le gru del Mississippi, cubane e della Florida. Le sottospecie minore, maggiore e canadese sono migratorie e trascorrono l’inverno negli Stati Uniti meridionali e nel Messico settentrionale.
Durante la migrazione, gli uccelli spesso si radunano in gran numero. Circa 450.000 singoli uccelli – circa l’80 percento della popolazione mondiale – attraversano le sabbie del fiume Platte nel Nebraska ogni anno. Gli uccelli iniziano ad arrivare a fine febbraio per la migrazione primaverile e partono a metà aprile. Durante la migrazione autunnale, gli uccelli iniziano ad arrivare a fine settembre e continuano fino a metà dicembre. Gli uccelli di solito rimangono solo durante la notte durante questa migrazione.