Esistono centinaia di specie di squali nel mondo, tutte con abitudini alimentari leggermente diverse. Una descrizione individuale delle diete di ogni famiglia di squali sarebbe impossibile, ma ci sono alcune coerenze generali dappertutto. Ad esempio, tutti gli squali mangiano carne in una certa misura. Gli squali sono per gli oceani ciò che i leoni sono per le pianure africane, il che significa che sono in cima alla loro rispettiva catena alimentare. Spesso eliminano gli animali malati e deboli e contribuiscono alla “sopravvivenza del più adatto” nei loro regni. Forse ironicamente, il più grande di tutti gli squali, noto come lo squalo balena, si nutre quasi esclusivamente di piccoli pesci e plancton.
La cultura popolare ha teso a lanciare squali nel ruolo di animali belligeranti pericolosi che attaccano gli umani alla minima provocazione. Mentre è vero che alcune specie di squali inseguono grandi prede, come foche e altri mammiferi marini, minacciano gli umani solo quando si sentono minacciati. La maggior parte degli squali mangia un po ‘di tutto ciò che possono trovare nella loro zona. Questo non è solo perché è l’opzione più conveniente, ma anche perché gli squali di solito mangiano solo una volta ogni due o tre giorni, e quando mangiano, possono arrivare fino al tre percento del loro peso corporeo totale. Quasi tutto nel mare viene mangiato da un qualche tipo di squalo.
I tipi di cibo che generalmente attirano la maggior parte degli squali sono cose come calamari, pesci di media taglia e alcuni tipi di crostacei. Alcuni squali sono stati conosciuti per ingoiare oggetti non alimentari che si fanno strada negli oceani da terra, come targhe e altri oggetti artificiali. Gli squali tigre sono il miglior esempio di questo tipo di alimentazione. Questi squali mangiano praticamente qualsiasi cosa sul loro cammino, compresi grandi uccelli marini e tartarughe, e per questo hanno sviluppato la reputazione di mangiatori opportunisti e golosi.
Per rendere possibile l’ampia variazione delle cose che mangiano gli squali, hanno evoluto molti diversi meccanismi di alimentazione. Nelle specie che consumano principalmente carne, molte file di denti aguzzi strappano e strappano il loro cibo e vengono costantemente sostituite quando cadono. Gli squali non masticano bene, tuttavia, e una corretta digestione può richiedere del tempo. Questo è uno dei motivi per cui i loro pasti sono così rari come loro. Alcune specie di squali mangiano principalmente plancton e vita marina più piccola, quindi la loro struttura della mascella è più vagamente attaccata e stranamente modellata, per consentire loro di aspirare le loro prede dal fondo del mare o ottenere cibo in altri modi insoliti.