Una guardia di colore militare viene utilizzata in molte cerimonie che prevedono il distacco di bandiere, non solo della nazione, ma anche di unità statali e individuali. Questa tradizione secolare varia leggermente, a seconda del ramo del servizio che la esegue; tuttavia, la procedura di base è uniforme. Implica un chiamante che ordina un’unità in marcia verso la quale saranno posizionate le bandiere, salutate e lasciate che tutti possano vederle.
Quando i colori sono presentati, dovrebbe essere fatto da membri dell’esercito completamente in uniforme, in servizio attivo, in riserva o in pensione. Il portatore di bandiera degli Stati Uniti si trova al centro della linea, circondato dai portatori di bandiera dello stato e dell’unità, se presenti. Sulle estremità della linea si trovano delle guardie, che spesso portano fucili e devono conoscere il modo corretto di salutare mentre ne trasporta uno.
Un chiamante, in genere il membro di rango più alto della guardia dei colori, è il primo ad agire in una guardia dei colori militare. Cammina intenzionalmente verso il punto in cui saranno posizionate le bandiere e attira l’attenzione, con il corpo eretto, le mani rigidamente ai lati e i talloni che si toccano. Lui o lei quindi dice alla guardia colore di prepararsi a presentare i colori e quindi li ordina all’attenzione dopo una breve pausa.
Usando un tono diverso, con meno autorità e più come una richiesta, il chiamante chiede alle persone presenti di alzarsi dopo aver ordinato la protezione del colore in posizione. Riportando l’attenzione sulla guardia, il chiamante sposta i portatori e le guardie in una colonna ordinata in cui i colori verranno inseriti. La colonna inizia a camminare con il piede destro. Una serie di comandi verrà utilizzata per eseguire questo compito, come ad esempio “faccia sinistra”, “faccia destra”, “marcia avanti” e “pronto, ferma”.
Una volta che la guardia militare a colori è ferma sull’attenti, di fronte al chiamante, ai suoi membri viene ordinato di inviare le bandiere. Mentre le guardie e il chiamante salutano, i portatori di bandiera si spostano in avanti verso la base del palo della bandiera dove saranno posizionate le bandiere. Inseriscono tutte le bandiere contemporaneamente, nel modo più uniforme possibile.
Subito dopo aver pubblicato le bandiere, il chiamante comanda “Protezione del colore, indirizza i colori”, a quel punto i portatori di bandiera si ritirano di due passi, eseguono un faccia a faccia per affrontare la bandiera degli Stati Uniti e salutano. Durante la maggior parte delle cerimonie, è a questo punto dopo la pubblicazione dei colori da parte di una guardia dei colori militare, che i presenti recitano il Pegno di fedeltà, guidato dal chiamante. Con il comando “Riorganizza”, la guardia militare a colori si ricompone in fila per essere condotta via.