I due rami principali del diritto sono il diritto sostanziale e quello processuale. Il diritto processuale stabilisce le fasi e le procedure necessarie per l’applicazione delle leggi civili e penali. Il diritto sostanziale è il settore dell’ordinamento giuridico che determina gli obblighi ei diritti delle persone e delle persone giuridiche. Questo ramo del sistema legale si riferisce al diritto privato e al diritto pubblico e comprendeva contratti, proprietà immobiliari, illeciti e giustizia penale.
Le leggi sostanziali derivano dal diritto comune così come dagli statuti legislativi. Man mano che vengono creati e approvati più statuti, il volume del diritto sostanziale aumenta e cambia. Nel 20 ° secolo, le leggi sostanziali sono state perfezionate per sostituire molti statuti basati più su principi conservatori di common law. Ad esempio, negli Stati Uniti, nuove leggi sostanziali hanno previsto l’Uniform Commercial Code che disciplina le transazioni commerciali. Questo codice è stato adottato in tutto o in parte da tutti gli stati come autorità di diritto sostanziale nel settore commerciale e ha reso più uniforme l’applicazione di principi giuridici complessi al fine di facilitare leggi più coerenti del commercio interstatale.
Alcuni concetti legali sembrano sovrapporsi a entrambi i rami del diritto, il che può causare confusione. Il diritto sostanziale definisce come verrà addebitato un crimine o un illecito civile e come verranno presentati e gestiti le prove e i fatti del caso. La legge procedurale determina come si svolgeranno i processi che portano al processo e che includono il processo. Il codice penale che definisce gli elementi di un reato e quali prove sono necessarie per addebitare e sostenere un verdetto di colpevolezza è di natura sostanziale, e le leggi procedurali che determinano come i diritti dell’attore e dell’imputato saranno protetti e fatti valere durante tutto il corso della causa sono procedurali. Ad esempio, la definizione di omicidio colposo è sostanziale e il diritto a un processo rapido per una persona accusata di omicidio colposo è procedurale.
Molte persone considerano il diritto procedurale più importante del diritto sostanziale, ma l’uno non sarebbe efficace senza l’altro. I concetti di diritto sostanziale definiscono ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, ma danno anche l’aspettativa che fare il male verrà con una sanzione. La polizia e i tribunali si affidano al diritto procedurale per determinare come vengono ottenute le prove, vengono condotte le perquisizioni, vengono effettuati gli arresti, viene stabilita la cauzione, vengono trattati gli imputati, vengono scelte le giurie, la presentazione delle prove avverrà al processo e la sentenza procederà. Senza leggi di natura sostanziale, il diritto procedurale non avrebbe molto da regolamentare, e senza quelle di natura procedurale, un’applicazione equa e coerente del diritto sostanziale sarebbe quasi impossibile da mantenere e far rispettare.