MacArthur Fellowship, Genius Award o MacArthur Fellows Program è un premio da $ 500.000 in dollari statunitensi (USD) assegnato a diverse persone ogni anno dalla Fondazione MacArthur. La fondazione iniziò a funzionare nel 1978 e iniziò a dare le sue prime borse di studio nel 1981. Da allora è stata considerata una delle borse di studio più invidiabili da guadagnare, sebbene la sua applicazione non sia simile a molti altri programmi di concessione. Di solito i nominati sono quelli che mostrano una promessa eccezionale nel loro campo, che può essere in qualsiasi numero di discipline. I candidati hanno spesso dimostrato il lavoro passato di straordinario merito e sono probabilmente in grado di utilizzare fondi di borsa per stimolare un lavoro più creativo.
Le persone non possono presentare domanda per una MacArthur Fellowship. In realtà non hanno alcun percorso per il premio a meno che una delle persone impiegate come nominatore non li suggerisca. La fondazione ha numerosi esperti in una varietà di settori che fungono da nominatori ogni anno e lavorano duramente per selezionare le persone che conoscono, incontrano o di cui hanno sentito parlare, che potrebbero beneficiare di una MacArthur Fellowship e che meritano una a causa della straordinaria creatività o potenziale che potrebbe avere un impatto fortemente positivo sul mondo. Ogni anno, un comitato di selezione e il capo della fondazione valutano quindi tutte le persone nominate. Prendono la decisione finale sulle persone migliori per ricevere il premio. Il numero di persone che ricevono il premio all’anno può variare, ma di solito è superiore a 20. Oltre a possedere un “genio”, l’unico requisito per qualsiasi candidato è che siano legalmente residenti negli Stati Uniti o nei cittadini degli Stati Uniti.
La nomination per una MacArthur Fellowship viene generalmente mantenuta privata. Coloro che ricevono spesso il premio non hanno idea di essere stati nominati per questo. Le stelle nascenti in una varietà di settori potrebbero sperare di ricevere una nomination, ma di solito non c’è modo di dirlo con certezza, soprattutto se il premio non viene vinto.
Un altro aspetto insolito della MacArthur Fellowship è che le persone che lo ricevono non dovrebbero mostrare alcun risultato per riceverlo. Non devono produrre un tipo specifico di lavoro. Inoltre, il loro continuo privilegio di ricevere una borsa di studio, erogata in cinque incrementi di $ 100.000 USD, non si basa sulla produzione. Anche senza restrizioni di questo tipo, molte persone che ricevono questo premio sono selezionate per il loro straordinario potenziale creativo, e alcune di esse diventano ben note e apportano un contributo significativo al loro campo. Un elenco di alcune persone che hanno ricevuto la MacArthur Fellowship lo rende abbastanza chiaro. Alcuni geniali vincitori delle sovvenzioni includono: Robert Penn Warren, Stephen Jay Gould, Harold Bloom, Thomas Pynchon, Sarah Sze e Cynthia Moss.