Una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è un dispositivo utilizzato per trattare l’apnea notturna. Consiste nella macchina stessa, che non è più grande di una scatola da scarpe, e una maschera che viene indossata sul viso, in particolare sul naso e sulla bocca. Un tubo va dalla macchina alla maschera. Le macchine CPAP devono essere approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) perché sono dispositivi medici. Una macchina CPAP può essere ottenuta solo da un paziente con prescrizione medica.
Una macchina CPAP spinge l’aria attraverso il passaggio delle vie aeree di un paziente a una pressione estremamente elevata, che aiuta a prevenire l’insorgenza dell’apnea. L’apnea notturna è una condizione in cui una persona smette di respirare per un periodo di tempo compreso tra pochi secondi e pochi minuti durante il sonno. Le macchine funzionano sia per l’apnea notturna centrale che ostruttiva e la pressione può essere regolata per ciascun paziente, a seconda del grado di apnea notturna che sperimenta. L’apnea notturna centrale si verifica quando il cervello trascura di inviare i segnali respiratori ai muscoli respiratori e non viene fatto alcuno sforzo per respirare. L’apnea ostruttiva del sonno è più comune ed è causata dal collasso delle vie aeree durante il sonno.
Una macchina CPAP di solito è coperta da un’assicurazione medica del paziente e l’individuo generalmente può scegliere tra una varietà di produttori di macchine. I pazienti possono anche noleggiare macchine CPAP invece di acquistarne di proprie. Possono essere noleggiati o acquistati presso un’azienda di assistenza sanitaria a domicilio o un’azienda di attrezzature mediche. Queste macchine possono anche essere acquistate su Internet, ma se il paziente sceglie di seguire questa strada, si consiglia di fare ricerche e leggere le recensioni prima di acquistare online. Inoltre, è una buona idea che i pazienti noleggino una macchina CPAP per un po’ di tempo, anche se alla fine hanno intenzione di acquistarne una propria, in modo che possano abituarsi e imparare prima come funziona.
Le maschere CPAP richiedono un po’ di tempo per abituarsi e una macchina CPAP può venire con uno dei due tipi di maschere: una che copre il naso e la bocca o una che copre solo il naso. Quella che copre solo il naso è chiamata maschera nasale a pressione positiva continua delle vie aeree (NCPAP). Se un paziente ha problemi ad adattarsi alla maschera e alla macchina, dovrebbe consultare un medico. Forse dovrebbe essere provato l’altro tipo di maschera o potrebbe essere necessario regolare la pressione. Se usato correttamente, una macchina CPAP tratterà i casi da moderati a gravi di apnea notturna.