Circa il cinque per cento della popolazione soffre di apnee notturne. Oltre al forte russare e alla mancanza di riposo, l’apnea notturna può causare aritmia cardiaca, aumento del rischio di ictus e altri problemi medici. Coloro che vivono con una persona che ha l’apnea notturna possono anche soffrire di mancanza di sonno a causa del forte russare. Molti pazienti con apnea notturna vengono trattati con una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Ogni individuo deve decidere se i vantaggi superano i problemi associati all’utilizzo di una macchina CPAP automatica.
Queste macchine funzionano forzando l’aria nei passaggi nasali dell’individuo per simulare la normale respirazione. La forza dell’aria è abbastanza forte da superare qualsiasi ostruzione, come il collasso delle vie aeree, che è una causa comune di apnea notturna. Una macchina CPAP è dotata di una pompa, un tubo dell’aria e una maschera facciale o nasale, a seconda della raccomandazione del medico.
Alcune macchine CPAP forzano l’aria continuamente, mentre altre si adattano ai cambiamenti della respirazione notturna dell’individuo. In tutti i casi, le vie aeree sono forzatamente aperte per una respirazione senza ostacoli durante il sonno. La maggior parte degli utenti indossa solo la maschera nasale, mentre un numero inferiore di utenti ha la maschera che si adatta al naso e alla bocca.
Il principale vantaggio a breve termine di una macchina CPAP automatica è un buon riposo notturno. La grave sonnolenza diurna sperimentata da coloro che soffrono di apnea notturna di solito scompare. L’utente si sentirà ben riposato e pronto per affrontare la giornata. Il beneficio a lungo termine è il miglioramento del funzionamento cardiovascolare del corpo.
Gli studi di ricerca hanno concluso che l’aspettativa di vita media per gli utenti di macchine CPAP automatiche aumenta, rispetto all’aspettativa di vita di quelli con apnea notturna che non usano una macchina. Altri studi hanno rilevato che il rischio di ictus, diabete e altri problemi medici si riduce quando si utilizza questa macchina. Il rischio a lungo termine di apnea notturna non trattata include anche la mancanza di concentrazione e l’incapacità di concentrarsi.
I problemi con la macchina CPAP automatica includono difficoltà di utilizzo e viaggi ingombranti. Le segnalazioni di insoddisfazione sono comuni, a causa della maschera attillata che gli utenti sono tenuti a indossare. Inoltre, gli utenti che viaggiano per lavoro o per piacere riferiscono che il trasporto della macchina può essere più problematico di quanto ritengano ne valga la pena.
La macchina CPAP automatica standard forza continuamente l’aria nei passaggi nasali, indipendentemente dal fatto che l’utente stia inspirando o espirando. Alcuni utenti trovano difficile espirare quando l’aria viene forzata verso l’interno. Congestione nasale, mal di gola e occhi dolorosi sono stati segnalati anche da utenti di macchine CPAP.
Lamentele più gravi includono dolore toracico dovuto all’aumento dell’espansione polmonare, sangue dal naso e gonfiore allo stomaco. Inoltre, il rumore della macchina, che funziona ad elettricità, tiene svegli alcuni utenti. A causa del fatto che la maschera deve essere indossata strettamente sul viso affinché funzioni correttamente, alcuni utenti si sentono claustrofobici.