Una macchina da stampa digitale è un grande apparecchio che combina gli aspetti di una fotocopiatrice e di una stampante per agire come un unico dispositivo per quasi tutte le esigenze di stampa. Questo tipo di macchina è destinato ad aziende o organizzazioni che stampano centinaia di migliaia o milioni di pagine di materiale ogni mese. Spesso possono produrre più di 100 pagine di materiale stampato al minuto e sono generalmente progettati per stampare a colori o in bianco e nero. Questo tipo di dispositivo può includere anche una serie di funzioni secondarie come le opzioni di finitura, come la creazione di opuscoli, la piegatura e la rilegatura.
La principale differenza tra una macchina da stampa digitale e una stampante o fotocopiatrice digitale standard è il volume che una macchina da stampa può gestire in un determinato lasso di tempo. Le stampanti desktop standard possono spesso stampare quattro o cinque pagine al minuto e costose fotocopiatrici possono stampare dozzine di pagine al minuto. Una macchina da stampa digitale, tuttavia, è generalmente progettata per stampare più di 100 pagine al minuto, fornendo a una stampante commerciale un modo rapido ed efficiente per soddisfare ordini di grandi dimensioni. Anche le aziende che hanno bisogno di stampare ordini di grandi dimensioni su base regolare, come le grandi aziende che stampano pubblicità e materiali di formazione, possono sfruttare il potenziale di questo tipo di macchina.
Una macchina da stampa digitale è essenzialmente progettata come l’equivalente digitale delle vecchie macchine da stampa, che venivano utilizzate per produrre grandi quantità di materiali stampati in un lasso di tempo relativamente breve. Invece di influenzare fisicamente l’inchiostro su una pagina, come facevano le macchine da stampa più vecchie, le macchine da stampa digitali utilizzano metodi di stampa a getto d’inchiostro o laser per creare immagini stampate. Questi metodi utilizzano inchiostro o toner che viene applicato alla pagina, di solito come uno spray sottile, e quindi in genere applicano il calore o l’essiccazione a raggi ultravioletti (UV) per garantire che il supporto aderisca correttamente alla pagina. Poiché una macchina da stampa digitale è progettata per stampare milioni di pagine ogni mese, in genere ha anche una grande capacità di archiviazione della carta con più vassoi per la carta.
Ci sono anche una serie di funzioni extra che possono essere incluse in questa macchina per snellire meglio il processo di stampa dei materiali. Alcune di queste macchine includono terminali di computer integrati nella macchina stessa, che consentono la modifica e il ritaglio dei materiali prima della stampa. I servizi di finitura possono anche essere integrati nella macchina, il che può rendere più facile per la stampante la fascicolazione delle pagine stampate. Altri servizi di finitura che possono essere forniti da una macchina da stampa digitale includono la rilegatura delle pagine in diversi metodi, la pinzatura, il taglio e la piegatura.