La popolarità dei lettori mp3 ha portato a numerosi progressi nella tecnologia delle cuffie e gli auricolari sono diventati le cuffie preferite dalla maggior parte delle persone. Questi piccoli altoparlanti sono facili da inserire nell’orecchio, il che significa un suono molto meno ingombrante e più chiaro. Gli auricolari sportivi sono stati quindi sviluppati appositamente per gli atleti che avevano bisogno di auricolari che rimanessero saldamente all’interno dell’orecchio durante i movimenti bruschi associati alla maggior parte degli sport. Gli auricolari sportivi imitano lo stile e la funzione dei normali auricolari, ma sono appositamente progettati per rimanere nell’orecchio e per resistere al sudore e ai danni causati dall’acqua.
La maggior parte degli auricolari sportivi è dotata di un auricolare in gomma che si adatta perfettamente al condotto uditivo in modo che l’auricolare non si allenti durante l’esercizio. L’auricolare in gomma svolge anche una seconda funzione nella maggior parte dei casi: elimina il rumore ambientale intorno all’ascoltatore per garantire un suono chiaro e brillante. Tali auricolari sono spesso noti come auricolari per la riduzione del rumore e quasi tutti gli auricolari sportivi li presentano. Molte versioni di auricolari sportivi sono dotate di raccordi in gomma sostituibili nel caso in cui uno si strappi e sono disponibili in diverse dimensioni per adattarsi a canali uditivi di diverse dimensioni. La durata dei pezzi di gomma spesso ha un grande impatto sulla qualità del suono e sulla stabilità all’interno dell’orecchio.
Anche i cavi che collegano gli auricolari ai lettori mp3 sono realizzati con cavi di qualità superiore e più spessi sia per la durata che per una migliore qualità del suono. Mentre quasi tutti gli auricolari sul mercato sono dotati di guaine in plastica che proteggono il filo interno dai danni, la guaina degli auricolari sportivi è spesso un po’ più spessa per evitare danni durante l’uso. I controlli del volume sono talvolta integrati sul cavo per consentire all’atleta di regolare il volume senza dover estrarre il lettore mp3 dalla tasca e alcune unità in linea dispongono anche di pulsanti che possono controllare altre funzioni del lettore mp3 , come saltare una traccia in avanti o indietro.
Alcuni auricolari sportivi non si basano solo sul raccordo in gomma sugli auricolari per mantenere le unità in posizione. Alcuni modelli utilizzano un’imbracatura di plastica che avvolge la parte posteriore della testa per migliorare la stabilità e impedire che gli auricolari si spostino durante l’uso. Queste unità tendono ad essere più ingombranti e alcune persone si lamentano del fatto che non sono così comode poiché l’imbracatura di gomma può premere contro la parte posteriore della testa, ma offrono una sicurezza aggiuntiva per le persone che lottano con gli auricolari che cadono fuori posto durante l’attività.