La riflessologia è una tecnica terapeutica alternativa che presuppone che l’applicazione di pressione su diverse parti dei piedi o delle mani possa influenzare i cambiamenti nel resto del corpo. Una mappa riflessologica è un diagramma delle mani o dei piedi che illustra quali punti di pressione sulle estremità sono collegati a quali parti del corpo. Di solito, le mani e i piedi sono divisi in sezioni con codice colore, ciascuna etichettata con una parte del corpo corrispondente. La mappa della riflessologia può essere su un poster, in modo che il terapeuta possa facilmente fare riferimento ad essa mentre applica pressione al paziente, oppure può essere stampata su un calzino o un guanto.
Il principio fondamentale della riflessologia è che le mani e i piedi hanno punti di pressione collegati al resto del corpo. Questi punti si trovano sia sul davanti che sul dorso della mano e sulla parte superiore e inferiore del piede. I professionisti della riflessologia affermano di poter aiutare i pazienti a raggiungere una vasta gamma di obiettivi relativi alla salute, come la perdita di peso o la cessazione del dolore, applicando una pressione su questi punti in modo strategico. La scienza medica ha scoperto che l’applicazione della pressione alle mani o ai piedi fa sì che il cervello invii segnali al resto del corpo che causano il rilassamento delle parti del corpo, ma altre applicazioni mediche della tecnica richiedono ulteriori ricerche.
Un praticante della tecnica di solito usa un grafico chiamato mappa di riflessologia per aiutarla a individuare punti di pressione specifici. La mappa riflessologica è solitamente un diagramma dei piedi, sebbene esistano anche mappe delle mani. I grafici sono spesso codificati a colori in modo che il terapista possa individuare più rapidamente i punti di pressione importanti. Ogni parte del corpo è solitamente rappresentata da un colore diverso. Ad esempio, il cuore è solitamente rappresentato dal colore rosso e lo stomaco è spesso verde brillante sul grafico.
Secondo una mappa riflessologica, il piede e la mano destra sono collegati alla metà destra del corpo, mentre il piede e la mano sinistra sono collegati alla metà sinistra. Le dita dei piedi o delle dita, situate alla “sommità” del piede e della mano, sono associate alla testa e al collo e agli organi, alle ghiandole e ai tessuti in essi contenuti. Di solito, la mappa mostra la pianta del piede associata alla regione superiore della schiena e al torace, nonché al cuore e ai polmoni. La parte interna del piede è collegata alla regione spinale, mentre la parte esterna è solitamente associata alle braccia e alle spalle.