Una mappa sociale è una rappresentazione visiva di un social network. La mappatura sociale è stata storicamente utilizzata dagli antropologi per tracciare le connessioni nelle popolazioni che studiano. Su Internet è diventato un potente strumento di marketing, stabilire connessioni e studiare il modo in cui le popolazioni online interagiscono tra loro. Esistono numerose applicazioni progettate per generare mappe sociali per una varietà di scopi. Le persone interessate a tracciarsi su una mappa sociale possono usufruire di servizi gratuiti, molti dei quali collegati a siti di social network.
In alcuni casi, una mappa sociale è una mappa letterale che fissa le persone geograficamente. Altri sono più astratti, rappresentano relazioni e connessioni senza riguardo alla geografia. La mappa è solitamente centrata su un soggetto come una persona, un marchio, un’azienda o una comunità. Le connessioni sono rappresentate visivamente con linee, bolle e altri elementi che forniscono informazioni su come gli oggetti sulla mappa si relazionano tra loro e con l’elemento centrale.
Per scopi di marketing, il social mapping viene utilizzato per esplorare le identità digitali e la reputazione digitale. L’esplosione dei social network, dei blog e di altri strumenti online ha costretto le aziende a interagire con Internet in vari modi. La mappatura sociale viene utilizzata dalle aziende per vedere come sono collegate ad altri elementi online e come questo influisce sulla loro reputazione. La mappa sociale è diventata uno strumento fondamentale per le aziende che vogliono sapere come vengono percepite dagli utenti di Internet e dove arriva la loro sfera di influenza.
Una mappa sociale incentrata su un marchio, ad esempio, potrebbe rivelare un nuovo mercato mostrando una comunità che interagisce con il marchio online, ma che attualmente non riceve attenzione dall’azienda. Può anche fornire informazioni rivelatrici sugli atteggiamenti dei consumatori; ad esempio, alcune aree della mappa sociale possono rivelare sentimenti negativi nei confronti del marchio. Queste aree mostreranno dove hanno origine i sentimenti e come si diffondono, consentendo all’azienda di intervenire per migliorare la propria reputazione.
I siti di social network che consentono alle persone di connettersi con amici, colleghi e persone con interessi simili utilizzano ampiamente il social mapping. Ogni utente dispone di una mappa social che il sito può utilizzare per fornire contenuti personalizzati. Il sito può adattare pubblicità, annunci di eventi e altri materiali alle preferenze e alle inclinazioni dei singoli utenti. Questo è un servizio molto richiesto dagli inserzionisti. La capacità di creare campagne mirate per ottenere una risposta dai consumatori a un costo relativamente basso è uno strumento di marketing estremamente utile e prezioso.