Una massa surrenale è una crescita anormale che si sviluppa nella ghiandola surrenale. Conosciuti anche come feocromocitomi, sono generalmente benigni e frequentemente diagnosticati in individui di mezza età. Il trattamento dipende da diversi fattori, tra cui le dimensioni e la posizione del tumore, se ha metastatizzato e la salute generale dell’individuo.
Un feocromocitoma è una condizione rara che comporta la formazione di una massa anormale all’interno della ghiandola surrenale. Situate appena sopra i reni, le ghiandole surrenali lavorano per produrre ormoni, un processo che si interrompe in presenza di un tumore. Le ghiandole surrenali di un individuo con una massa producono troppi ormoni, tra cui noradrenalina ed epinefrina, portando allo sviluppo di un aumento della frequenza cardiaca e dell’ipertensione. Sebbene la condizione possa svilupparsi in chiunque di qualsiasi età, queste masse sono comuni negli individui di età pari o superiore a 40 anni.
Non è nota una causa definitiva per lo sviluppo di un feocromocitoma. È stato affermato che la condizione può originare con lo sviluppo anormale delle cellule cromaffini, che si trovano al centro della ghiandola surrenale. Inducendo comunemente episodi di ipertensione, noti come crisi ipertensive, i sintomi possono essere scatenati da una varietà di fattori ambientali e fisiologici che influenzano la produzione e il rilascio di ormoni. L’uso di alcuni farmaci, inclusi gli inibitori delle monoaminossidasi (IMAO), le anfetamine e i decongestionanti, spesso aumenta la pressione sanguigna e può indurre una crisi ipertensiva. Lo sforzo fisico associato al sollevamento di carichi pesanti, alla gravidanza e all’esercizio fisico può esercitare pressione sul tumore, innescando un episodio di pressione sanguigna elevata.
Gli individui con masse surrenali possono manifestare una varietà di sintomi derivanti da un’eccessiva produzione di ormoni, sebbene la pressione sanguigna elevata e l’aumento della frequenza cardiaca siano i più comuni. Coloro che diventano sintomatici possono anche sviluppare segni che includono disagio addominale, sudorazione eccessiva e pallore. Ulteriori segnali di allarme includono perdita di peso involontaria, sentimenti di disagio e ansia e frequenti mal di testa di varia intensità e durata.
I test utilizzati per determinare la presenza di una massa sospetta possono includere test di imaging, analisi delle urine e analisi del sangue. La risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (TC) vengono utilizzate per rilevare l’esistenza e la posizione precisa di una massa surrenale. In alcuni casi, l’esistenza di un tumore surrenalico asintomatico può essere scoperta durante il test per una condizione non correlata. Le masse scoperte casualmente possono richiedere ulteriori test per analizzare i livelli ormonali nelle urine e nel sangue. Le masse accidentali della ghiandola surrenale possono semplicemente richiedere un monitoraggio periodico e nessun trattamento.
Alla scoperta di un tumore, l’individuo può essere trattato con una combinazione di farmaci e chirurgia. Nella maggior parte dei casi, la massa deve essere rimossa chirurgicamente per prevenire complicazioni. I farmaci da prescrizione, come i beta-bloccanti e gli alfa-bloccanti, possono essere raccomandati per abbassare la pressione sanguigna e regolare la frequenza cardiaca. Una volta che l’individuo si è stabilizzato attraverso l’uso di farmaci prescritti, può essere programmato un intervento chirurgico per rimuovere il feocromocitoma.
La procedura chirurgica prevede la rimozione completa del tumore e della ghiandola surrenale interessata. Nei casi in cui entrambe le ghiandole surrenali sono interessate dalla presenza della massa, entrambe le ghiandole possono essere rimosse, richiedendo la somministrazione di una terapia ormonale sostitutiva. La rimozione del tumore e della ghiandola interessata può essere eseguita tramite un intervento chirurgico a cielo aperto o per via laparoscopica. L’approccio chirurgico utilizzato dipende dalla posizione e dalle dimensioni della massa. Per alcuni individui, la rimozione chirurgica della massa potrebbe non essere un’opzione.
Se è stato accertato che la massa surrenale è maligna, il trattamento può estendersi oltre la chirurgia e un regime di prescrizione di farmaci. Quando il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo o è cresciuto in modo aggressivo, interessando i tessuti circostanti, il trattamento può comportare la somministrazione di chemioterapia e radiazioni. Le opzioni di trattamento per gli individui con un tumore maligno che ha metastatizzato dipendono dall’aggressività, dall’estensione e dalla posizione del tumore e dalla salute generale dell’individuo.
La presenza di un feocromocitoma benigno può aumentare il rischio di un individuo di danni ai suoi organi interni. Quando l’ipertensione non viene curata, la funzionalità di tutti i principali organi del corpo viene compromessa. Gli individui con ipertensione non trattata corrono un rischio maggiore di sviluppare complicanze che includono convulsioni, insufficienza d’organo e psicosi. L’eccessiva esposizione ad alti livelli ormonali, associata a un feocromocitoma, può contribuire allo sviluppo del diabete e dell’insufficienza cardiaca congestizia.