La tossicità epatica si riferisce al danno arrecato al fegato da farmaci e sostanze chimiche. Il fegato è un organo essenziale per il corpo umano. Situato sul lato destro del corpo dietro le costole, il fegato immagazzina i nutrienti e produce proteine importanti per rimanere in salute. Una delle funzioni principali del fegato è rimuovere le sostanze tossiche dal flusso sanguigno. Questo processo può essere interrotto se le tossine iniziano a entrare nel flusso sanguigno a una velocità superiore alla capacità del fegato di scomporle e ciò può causare tossicità epatica.
Generalmente, il fegato prende le sostanze nocive che entrano nel flusso sanguigno e le purifica fino a renderle innocue per l’organismo. In questo processo, le tossine vengono rimosse dal sangue e convertite in modo da poter essere eliminate naturalmente dal corpo. I prodotti di scarto vengono convertiti in bile, una sostanza prodotta dal fegato che aiuta la digestione e l’assorbimento dei grassi, per essere eliminati con le feci oppure viene reimmessa nel flusso sanguigno per essere espulsa nelle urine. Normalmente, questo previene la tossicità, perché i prodotti di scarto vengono rimossi non appena entrano. Un consumo eccessivo di sostanze pericolose può sopraffare la capacità di purificazione del fegato e le tossine possono iniziare a prendere il sopravvento, creando un ambiente velenoso nel fegato.
La tossicità epatica indotta da farmaci è un modo possibile per il verificarsi di questa situazione. La tossicità dei farmaci si riferisce al danno arrecato al fegato dai farmaci. Ciò può includere medicinali soggetti a prescrizione, farmaci da banco, integratori e droghe ricreative. Alcune di queste sostanze possono contenere ingredienti dannosi per il fegato. Ad esempio, alcuni farmaci da banco e da prescrizione contengono paracetamolo, un analgesico o antidolorifico e, se assunti in grandi quantità per un lungo periodo di tempo, possono causare danni significativi al fegato.
La tossicità chimica è un altro modo in cui il fegato può essere danneggiato. Una delle cause più generali di un fegato tossico è il consumo eccessivo di alcol. Di solito, il fegato è in grado di scomporre l’alcol nel flusso sanguigno e filtrarlo. Questo generalmente rende la sostanza chimica potenzialmente dannosa innocua. Se una persona consuma grandi quantità di alcol o altre sostanze chimiche tossiche, il fegato alla fine verrà danneggiato, poiché non sarà in grado di filtrare le tossine con la stessa rapidità con cui vengono assorbite nel corpo.
I sintomi di tossicità epatica possono variare a seconda del livello di danno arrecato. Un sintomo di tossicità può essere l’ittero o l’ingiallimento degli occhi e della pelle. Il fegato può anche ingrossarsi. Possono verificarsi anche perdita di appetito, affaticamento, nausea, dolore addominale e vomito.
Eventuali segni di tossicità epatica devono essere esaminati da un operatore sanitario. La tossicità può ostacolare gravemente la funzionalità epatica se non trattata adeguatamente. L’obiettivo più essenziale del fornitore di assistenza sanitaria sarà prevenire l’insufficienza epatica. Gli individui possono aiutare a prevenire questa condizione eliminando il consumo di medicinali nocivi e sostanze chimiche note per danneggiare il fegato.