Una mortasatrice a catena è uno strumento progettato per tagliare fori quadrati in un pezzo di legno, spesso per creare giunti a tenone e mortasa o raccordi per pali e travi. Come altre mortasatrici, la mortasatrice a catena è progettata per tagliare il materiale in una forma quadrata, cosa che spesso le punte da trapano non possono fare. A differenza di altre mortasatrici, tuttavia, le macchine a catena possono rimuovere una quantità significativa di materiale molto rapidamente e la catena stessa può essere immersa abbastanza profondamente nel legno per creare tagli più profondi. La catena gira intorno a una barra, proprio come il design di una motosega, ma di solito su scala molto più piccola.
Esistono due tipi generali di macchine mortasatrici a catena: macchine portatili e macchine fisse. Una mortasatrice a catena portatile è spesso abbastanza leggera e compatta. Un utente terrà la macchina per tagliare la mortasa quadrata, rendendo questo strumento conveniente per lavori in loco come la costruzione di case. Le mortasatrici fisse a catena sono molto più grandi, più pesanti e in grado di sostenere il peso del legno da tagliare. Il pezzo di legno viene posizionato sul piano di lavoro della macchina e solitamente bloccato in posizione. Una leva manuale, molto simile a quella che si trova su un trapano a colonna, verrà utilizzata per far cadere la catena e la barra sul pezzo di legno sulla superficie di lavoro. La macchina può essere dotata di un profondimetro per controllare la profondità di taglio della catena.
La catena sarà avvolta attorno a una puleggia collegata a un motore di azionamento. Poiché il motore fa girare la puleggia ad alta velocità, anche la catena ruoterà rapidamente attorno alla barra di guida. La dimensione del motore spesso determinerà la rapidità con cui la catena può essere spostata; nella maggior parte dei casi, più veloce è il movimento della catena, più fluido sarà il taglio finale. Quando la catena da infilare viene immersa nel legno, il risultato sarà un foro quadrato con fondo arrotondato; la catena può quindi essere nuovamente immersa vicino al foro originale per tagliare una superficie più piana.
I lavori più grandi richiedono spesso una mortasatrice a catena rispetto ad altri tipi di macchine per mortasa. La catena stessa può essere dotata di punta in metallo duro per una maggiore durata e tagli puliti e, per lavori più grandi, è probabile che più catene vengano montate una accanto all’altra per creare uno strumento di taglio più ampio. Ogni catena verrà eseguita attorno a una barra separata o attorno a una barra con flange separate per guidare le catene. A seconda del tipo di catena utilizzato, il costo della catena di taglio può essere piuttosto elevato; le catene con punta in metallo duro sono particolarmente costose, talvolta raggiungendo o superando il costo della macchina stessa.