Una neoplasia è un tumore, o crescita, e una neoplasia follicolare deriva da quelle che vengono chiamate cellule follicolari all’interno della ghiandola tiroidea. La ghiandola tiroidea si trova davanti alla trachea nel collo e una neoplasia di grandi dimensioni può causare sintomi come voce rauca o difficoltà di deglutizione. Le lesioni follicolari, o escrescenze, possono essere noduli che fanno parte di un ingrossamento non canceroso o benigno della ghiandola tiroidea, noto come gozzo. In altri casi, possono essere tumori benigni chiamati adenomi tiroidei o tumori maligni o cancerosi noti come carcinomi tiroidei.
Le escrescenze nella ghiandola tiroidea potrebbero non essere evidenti all’inizio, ma potrebbero portare a sintomi come un nodulo al collo visibile o problemi con la parola o la deglutizione. Può essere difficile distinguere tra i diversi tipi di neoplasia follicolare. Un test diagnostico noto come aspirazione con ago sottile può essere utilizzato per prelevare un campione di cellule, noto come biopsia, e le cellule possono quindi essere studiate al microscopio.
Anche allora, potrebbe non essere possibile sapere se una neoplasia follicolare è benigna o maligna a meno che non venga eseguita un’operazione, consentendo al chirurgo di osservare l’intera crescita. L’ispezione del rivestimento esterno, o capsula, consente di vedere se la neoplasia si comporta come un cancro alla tiroide diffondendosi per invadere il tessuto circostante. Quando esiste il rischio che una neoplasia follicolare possa essere maligna, potrebbe essere necessario rimuovere tutta o parte della ghiandola tiroidea per esaminarla ulteriormente.
Se viene trovato un cancro follicolare, potrebbe non essere necessario un ulteriore intervento chirurgico poiché il tumore sarà già stato rimosso. Laddove i tumori siano risultati essere adenomi o noduli benigni, il trattamento può essere necessario solo se un nodulo è abbastanza grande da causare sintomi o se produce quantità eccessive di ormoni tiroidei. Dopo l’intervento chirurgico, potrebbe essere necessario sostituire gli ormoni tiroidei precedentemente prodotti dalla ghiandola, poiché regolano i livelli di energia, la temperatura e altre importanti funzioni. Ciò si ottiene assumendo farmaci contenenti ormone tiroideo sintetico o naturale; il trattamento dura tutta la vita. L’assunzione di ormoni tiroidei dopo che il cancro è stato rimosso ha un altro vantaggio in quanto scoraggia la crescita del tessuto tiroideo rimanente, riducendo il rischio di recidiva del cancro.
Altri possibili trattamenti per il cancro follicolare della tiroide includono l’assunzione di iodio radioattivo. Lo iodio viene assorbito dalle cellule tiroidee e la sua radioattività le distrugge. Questo trattamento viene utilizzato dopo la rimozione della ghiandola tiroidea, al fine di eliminare qualsiasi residuo di tessuto tiroideo o nei casi in cui il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Le prospettive per qualcuno con una neoplasia follicolare sono spesso positive, perché la maggior parte sono benigne e, anche quando viene scoperto un cancro follicolare, nella maggior parte dei casi è possibile una cura con il trattamento.