Il tessuto cicatriziale del ginocchio si sviluppa a seguito di lesioni traumatiche al ginocchio o come complicazione di un intervento chirurgico al ginocchio. Potrebbe formarsi dopo procedure come la chirurgia del legamento crociato anteriore (LCA) o la sostituzione totale del ginocchio. Come altri tipi di tessuto cicatriziale, il tessuto cicatriziale nel ginocchio è un raggruppamento di fibre di collagene che si sviluppa durante la riparazione della ferita. La formazione di tessuto cicatriziale è spesso problematica a causa della sua associazione con la rigidità del ginocchio. Durante il processo di guarigione, alcuni individui sviluppano una condizione nota come artrofibrosi, in cui si forma un eccessivo tessuto cicatriziale interno, causando il rafforzamento dei legamenti che circondano la cavità articolare e la limitazione o la prevenzione completa della flessione del ginocchio.
La formazione di tessuto cicatriziale in eccesso al ginocchio dipende dalla gravità del trauma e da fattori genetici. Nell’artrofibrosi, gli spazi aperti all’interno dell’articolazione sono pieni di tessuto fibroso rigido e il paziente avverte una mancanza di movimento o un’articolazione “congelata”. La mancanza di mobilità del ginocchio aggrava ulteriormente il problema e provoca la formazione di tessuto cicatriziale più rigido di quello che sarebbe altrimenti presente, limitando ulteriormente il movimento.
Nei casi in cui si osserva un’eccessiva rigidità articolare a causa del tessuto cicatriziale del ginocchio, potrebbe essere necessario un ulteriore intervento chirurgico per riportare il ginocchio a un range di movimento accettabile. Sei settimane dopo una sostituzione totale del ginocchio, il paziente dovrebbe essere in grado di piegare il ginocchio almeno oltre i 90 gradi. In caso contrario, e se la terapia fisica non ha prodotto i risultati desiderati, il paziente potrebbe essere riportato in ospedale per sottoporsi a un processo in cui il ginocchio viene piegato con la forza per rompere il tessuto cicatriziale e ripristinare il movimento. Questa procedura viene in genere condotta in anestesia generale ed è nota come manipolazione in anestesia (MUA). Dopo che il tessuto cicatriziale è stato rotto attraverso MUA, il paziente deve sottoporsi a più terapia fisica.
Sebbene questo intervento sia talvolta necessario, i chirurghi ortopedici e i professionisti della medicina dello sport di solito raccomandano di seguire un corso di trattamento conservativo quando possibile. L’uso di una macchina a movimento passivo continuo (CPM) è prescritto dopo un intervento chirurgico al ginocchio per prevenire la formazione di rigidità e tessuto cicatriziale nel ginocchio. Il CPM funziona piegando delicatamente il ginocchio in una serie di ripetizioni, estendendo la gamma di movimento del ginocchio senza la necessità di uno sforzo fisico che potrebbe danneggiare il ginocchio. La terapia fisica e il massaggio dei tessuti profondi sono anche metodi terapeutici popolari utilizzati per migliorare la flessibilità e abbattere il tessuto cicatriziale del ginocchio.