Una neoplasia parotide è un tipo di tumore, o crescita anormale, derivante dalla ghiandola salivare parotide. La ghiandola parotide si trova davanti all’orecchio e ci sono due ghiandole, una su ciascun lato della testa. Di tutte le ghiandole salivari, le parotidi sono più frequentemente colpite da neoplasie, o crescita anormale delle cellule. Nella maggior parte dei casi, una neoplasia parotide risulta essere un tumore non canceroso o benigno. Un tumore maligno è meno comune e solo il 20% circa delle neoplasie parotidee risulta essere cancro.
Ci possono essere pochi sintomi associati a una neoplasia parotide. Spesso, l’unico segno potrebbe essere un nodulo indolore sulla guancia. Un nodulo che cresce lentamente per un lungo periodo ha maggiori probabilità di essere benigno. Le neoplasie parotidee maligne possono essere attaccate alla pelle e alle strutture circostanti. Sul tumore potrebbe svilupparsi un’ulcera cutanea, che può sembrare molto dura.
A volte si avverte dolore e questo può essere un segno di malignità in cui un tumore colpisce un nervo vicino. Il dolore non indica necessariamente il cancro perché anche altre condizioni, come le infezioni, possono provocare una ghiandola parotide dolorosa. Nei casi in cui un tumore maligno sta invadendo un nervo, questo a volte può causare la paralisi di una parte del viso.
La diagnosi di una neoplasia parotide comporta l’esame del tumore e la domanda al paziente della sua storia. Un campione di cellule neoplastiche può essere prelevato utilizzando un ago sottile. Questi possono quindi essere ispezionati utilizzando un microscopio. Le scansioni di immagini, utilizzando tecnologie come la tomografia computerizzata (TC), possono aiutare a stabilire una diagnosi. Il tipo più comune di neoplasia parotide benigna è noto come adenoma pleomorfo, mentre il tumore maligno più frequente è chiamato carcinoma mucoepidermoide.
In molti casi, il trattamento di una neoplasia parotide è combinato con la diagnosi e l’intero nodulo viene rimosso e valutato per segni di cancro. Il chirurgo rimuove il tumore insieme all’area circostante la ghiandola parotide, avendo cura di non danneggiare il nervo facciale che controlla i muscoli dell’espressione facciale. A volte il chirurgo può utilizzare uno stimolatore nervoso per verificare che il nervo facciale sia intatto durante l’operazione. Le prospettive per una neoplasia parotide dipendono dal fatto che sia benigna o maligna, poiché un tumore benigno generalmente porta a un esito positivo. Alcuni tipi di tumore maligno hanno una prognosi migliore di altri, soprattutto se vengono scoperti e rimossi prima che si diffondano.