Una neoplasia cerebrale, comunemente nota come tumore cerebrale, è un insieme di cellule anormali originate all’interno del tessuto cerebrale. A seconda del tipo, un tumore al cervello può essere benigno o maligno nella sua composizione. Il trattamento per questa condizione potenzialmente grave dipende da diversi fattori, inclusa la posizione del tumore, e spesso comporta l’escissione chirurgica della crescita, nonché l’applicazione di chemio e radioterapia. Le complicazioni associate a questa condizione dipendono dalla posizione del tumore e possono includere convulsioni, mal di testa cronico e disturbi della vista.
Nonostante le varie manifestazioni associate a una neoplasia cerebrale, le origini della sua presentazione generalmente rientrano in una delle due categorie. Quelli che hanno origine all’interno del tessuto cerebrale sono indicati come tumori primari e possono essere di composizione benigna (non cancerosa) o maligna (cancerosa). Quando un tumore si forma all’interno del cervello in presenza di un cancro esistente in un’altra parte del corpo, si ritiene che abbia metastatizzato dal cancro originale per diventare una neoplasia cerebrale secondaria ed è maligno.
Non esiste una causa nota per lo sviluppo cellulare anomalo associato alla formazione di una neoplasia cerebrale primaria. Generalmente, una neoplasia primitiva può formarsi all’interno del tessuto cerebrale reale o dei suoi tessuti di supporto, come le meningi. Gli organi nelle immediate vicinanze, comprese le ghiandole pineale e pituitaria, possono anche ospitare lo sviluppo iniziale di una neoplasia cerebrale primaria. Considerato una condizione rara, un tumore cerebrale primario è generalmente chiamato per la sua composizione cellulare, come il meningioma o il pineoblastoma.
Sebbene la maggior parte delle neoplasie secondarie sia nota per essere di natura metastatica, alcune possono formarsi in presenza di un cancro non diagnosticato. Nella maggior parte degli individui, la formazione neoplastica si verifica a causa di un tumore maligno aggressivo esistente, come il cancro del colon, della mammella o del polmone. Ci sono alcuni casi in cui la presenza di un tumore al cervello può servire a indicare l’esistenza di un cancro che, fino a quel momento, era rimasto non diagnosticato.
Generalmente, gli individui con una neoplasia cerebrale svilupperanno una disfunzione sensoriale. Visione, udito e linguaggio alterati sono segni comuni della presenza di un tumore al cervello. Alcune persone possono sperimentare problemi psicologici che si presentano come stati d’animo irregolari o cambiamenti di personalità. Con la maturazione del tumore può anche svilupparsi un graduale inizio di sensazioni paralitiche agli arti o convulsioni. Ulteriori segni di una neoplasia cerebrale possono includere disturbi cognitivi, nausea e vomito cronici e cefalea persistente.
Dopo una consultazione iniziale e un esame fisico, un individuo viene solitamente indirizzato a ulteriori test diagnostici. Gli individui possono sottoporsi a una serie di test di imaging che spesso includono la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET) e la tomografia computerizzata (TC). Sebbene gran parte dei test di imaging si concentri sull’area della testa e del collo, può essere eseguita una valutazione del resto del corpo per verificare la presenza di anomalie indicative di malignità. Un esame neurologico che valuta la presentazione delle capacità sensoriali e motorie dell’individuo è generalmente una procedura standard. Inoltre, può essere eseguita una biopsia mediante ago stereotassico per ottenere un campione della neoplasia e del tessuto circostante per ulteriori analisi.
Il trattamento per un tumore al cervello dipende da molteplici fattori, tra cui la posizione e le dimensioni del tumore. Il primo passo di qualsiasi approccio terapeutico è spesso l’escissione chirurgica della crescita anormale. Quando il tumore è operabile, nel senso che si trova in un’area del cervello che è favorevole all’escissione, viene rimosso insieme a parte del tessuto circostante che può essere inviato per ulteriori analisi di laboratorio. Se il tumore è inoperabile, il che significa che la sua escissione sarebbe troppo rischiosa, possono essere perseguite altre opzioni di trattamento.
Le chemio e le radioterapia vengono generalmente somministrate per mirare ed eliminare qualsiasi tumore maligno residuo, come una parte rimanente del tumore. La somministrazione della chemioterapia può avvenire sia per via orale che endovenosa e prevede l’utilizzo di farmaci per eliminare eventuali cellule cancerose esistenti. Gli individui sottoposti a chemioterapia generalmente sperimentano effetti collaterali che possono includere nausea, vomito e affaticamento. La radioterapia prevede l’uso di onde energetiche altamente concentrate per distruggere le cellule cancerose. Quando viene utilizzato per trattare una neoplasia cerebrale, gli effetti collaterali associati alla radioterapia dipendono dal metodo di applicazione e possono includere affaticamento e infiammazione nel sito di somministrazione.
Ulteriori opzioni di trattamento possono includere l’uso della radiochirurgia e della terapia farmacologica specifica per il cancro. Nonostante il suo soprannome, la radiochirurgia non è un’operazione, ma una terapia medicinale a singola applicazione. A differenza della radioterapia tradizionale, la radiochirurgia comporta una dose più concentrata di radiazioni che può causare affaticamento e nausea pronunciati. La terapia farmacologica prevede la somministrazione di farmaci aggiuntivi, simili a quelli utilizzati durante la chemioterapia, progettati per colpire ed eliminare le cellule cancerose residue.