La nevralgia intercostale è una rara condizione di dolore che coinvolge i nervi intercostali che forniscono i muscoli tra le costole. Nei pazienti con questo tipo di nevralgia, si sperimentano bande di dolore intorno alla gabbia toracica. Il dolore è solitamente intermittente e spasmodico. L’intensità può variare a seconda di una serie di fattori. Questa condizione viene solitamente trattata da un neurologo, che è un medico specializzato in condizioni che coinvolgono i nervi. Il trattamento di solito coinvolge anche uno specialista del dolore che aiuta ad affrontare il dolore associato.
I pazienti possono sviluppare nevralgie intercostali a seguito di una lesione che danneggia i nervi o come conseguenza di una malattia degenerativa che pizzica o danneggia in altro modo i nervi. In genere, le persone provano dolore mentre respirano, tossiscono e ridono. Possono anche provare dolore durante lo sforzo. La nevralgia può manifestarsi come formicolio, intorpidimento, prurito o dolore e talvolta tutte queste sensazioni vengono vissute in momenti diversi. In alcuni casi, il dolore è lancinante ed è talvolta descritto come “come un fulmine”.
La diagnosi di questa condizione può essere complicata. Può imitare altre condizioni e un medico che non ha esperienza con la nevralgia intercostale potrebbe non capire i rapporti fatti dal paziente. I pazienti con condizioni di dolore cronico a volte incontrano anche resistenza da parte degli operatori sanitari che sono preoccupati per il comportamento di ricerca di droghe e temono che un paziente affermi di provare dolore quando non è così. La natura a volte irregolare delle condizioni del dolore può complicare ulteriormente le cose, poiché un paziente può avere diversi livelli di dolore che rendono difficile restringere la posizione e la causa del dolore.
La gestione immediata della nevralgia intercostale comprende la somministrazione di farmaci analgesici per gestire il dolore, insieme a farmaci antinfiammatori per ridurre l’infiammazione intorno ai nervi. Un medico può somministrare un’iniezione di anestetico locale a un paziente che avverte un dolore estremo. Alcune altre opzioni possono includere la terapia fisica e il massaggio, a seconda della situazione. Alcuni pazienti perseguono anche una terapia complementare e alternativa sotto la guida di un operatore sanitario.
Se queste misure non sono efficaci, sono disponibili trattamenti più aggressivi per questa condizione. La stimolazione nervosa a volte fornisce benefici per alcuni pazienti. Questa opzione viene solitamente testata prima con una stimolazione esterna e, se il paziente prova sollievo, può essere impiantato un dispositivo interno. Infine, se un nervo non risponde a nessun trattamento, può essere reciso con una procedura chirurgica in modo che smetta di inviare segnali di dolore al cervello.