Una passerella è una passerella che si estende da una nave o nave marittima a un molo. Tipicamente rimovibili, le passerelle consentono un facile trasferimento di passeggeri e merci sia dentro che fuori dalla nave. Sebbene tradizionalmente in legno, le passerelle sono ora comunemente realizzate in materiale resistente, come il metallo, in grado di resistere alle intemperie e all’ampio uso. Una passerella può essere semplice come una tavola piatta che può essere bilanciata tra il ponte della nave e un molo, ma molti hanno caratteristiche aggiuntive che aumentano la sicurezza e la manovrabilità.
Forse l’uso più noto di una passerella risale alle leggende dei pirati, in cui prigionieri e capitani dalla parte sbagliata dell’ammutinamento sono stati costretti a “camminare sulla tavola”. In questo caso, la passerella verrebbe estesa direttamente sull’acqua, costringendo i prigionieri a cadere nell’oceano e subire una varietà di morti spiacevoli. I prigionieri sarebbero stati legati o incatenati per annegare, o occasionalmente fatti cadere in acque piene di squali per una fine ancora più raccapricciante. Alcuni storici ipotizzano che camminare sulla tavola sia un mito per aumentare la reputazione assetata di sangue dei pirati, ma esempi registrati del termine risalgono ai dizionari del 18 ° secolo.
Le passerelle moderne esistono spesso per aiutare, piuttosto che uccidere, tutti i pensionanti. Molti sono dotati di corrimano che facilitano i passeggeri che non hanno ancora trovato le gambe del mare. Le navi passeggeri, come i tour di osservazione delle balene, le navi da crociera o le barche da pesca sportiva, spesso dispongono di passerelle larghe e robuste che possono facilmente ospitare meno passeggeri mobili. A seconda delle leggi locali e delle politiche marittime, alcuni potrebbero persino essere in grado di ospitare sedie a rotelle.
Quando si sale a bordo di una nave, attendere fino a quando non viene concesso il permesso di attraversare dal molo alla barca sulla passerella. Le navi passeggeri di solito hanno personale a portata di mano per consigliare i passeggeri e aiutarli se necessario. In acque mosse, quando sia la passerella che la nave possono alzarsi e cadere a ritmi diversi, si consiglia di aggrapparsi ai corrimani per evitare una schiacciata involontaria.
Poiché le passerelle sono considerate attrezzature temporanee, la portabilità e la flessibilità sono dettagli importanti. Nelle barche semplici, una passerella può essere una tavola di legno sottile e piatta che può essere facilmente riposta sul ponte. Alcuni sono integrati negli accessori della nave e possono essere tirati su da una fessura e estesi verso il molo quando necessario. Poiché l’uso efficiente dello spazio è una parte importante della vela e della nautica, una passerella che può essere completamente riposta può essere molto utile quando lo spazio è un problema di primaria importanza.