I furgoni sono veicoli a motore che si distinguono per un corpo privo di finestrini ai lati o sul retro del design. Spesso utilizzati per il trasporto di merci per brevi distanze, furgoni di questo tipo sono stati utilizzati nel corso degli anni da fioristi, idraulici, elettricisti e aziende di forniture per ufficio. Il furgone di solito ha una capacità di carico simile a quella di un camioncino di dimensioni standard, ma ha il vantaggio di essere chiuso, evitando che le intemperie danneggino qualsiasi merce durante il trasporto.
Il furgone ha le sue origini nei primi anni dell’industria automobilistica. Mentre ci sono alcune controversie su chi ha fabbricato il primo furgone di questo tipo, c’è un accordo comune sul fatto che il progetto di base fosse ben definito alla fine degli anni 1920. A quel punto, il furgone non era solo utilizzato per il trasporto di merci commerciali, ma era anche utilizzato da molte forze dell’ordine come mezzo per trasportare i criminali da una prigione a un tribunale, o anche come mezzo per trasportare le persone in prigione una volta che avevano stato arrestato. Questa particolare incarnazione del furgone era talvolta conosciuta come la Black Moriah, o semplicemente come una risaia.
Gli imprenditori hanno visto rapidamente il furgone non solo come un modo pratico per consegnare merci ai clienti locali, ma anche come un modo eccellente per fare pubblicità. Con i lati solidi e le porte posteriori del veicolo, è stato semplice aggiungere scritte e grafica al lavoro di verniciatura esterno, consentendo al furgone di funzionare efficacemente come un cartellone mobile. L’uso di un furgone per questo approccio alla pubblicità ha spesso permesso alle aziende di promuoversi anche in aree in cui era severamente vietato dispositivi pubblicitari come cartelloni pubblicitari o distribuzione di volantini.
Il furgone personalizzato ha raggiunto un picco di popolarità tra i consumatori durante il decennio degli anni ’60. Durante quell’era, molti giovani acquistavano furgoni usati, riparavano i motori e ridipingevano il corpo dei furgoni negli stili psichedelici che erano popolari durante la seconda metà di quel decennio. Nel giro di pochi anni, i furgoni dei pannelli iniziarono a perdere favore, perdendo terreno rispetto ai nuovi furgoni di trasporto che includevano finestrini lungo i lati e le porte posteriori dei veicoli. Tuttavia, la popolarità del furgone commerciale continua fino ai giorni nostri.
È difficile determinare quanto deve essere grande il veicolo per essere considerato un vero furgone. In una certa misura, ciò è dovuto al fatto che il termine è usato in modo diverso in molte nazioni del mondo. Tuttavia, il design generale e la gamma di applicazioni tendono a rimanere gli stessi da un paese all’altro.