Un cantiere navale è un’area destinata alla costruzione, riparazione, allestimento e manutenzione di barche, navi e altre navi marittime. Uno può essere costruito sia sulla terra che su qualsiasi specchio d’acqua e può essere usato dai militari, da un partito privato, da una società o può essere usato dal pubblico, spesso a un tasso monetario predeterminato. Il termine cantiere può significare la stessa cosa, ma spesso si riferisce specificamente all’area utilizzata per le riparazioni. Dockyard è più comunemente usato nel Regno Unito, dove si riferisce a un cantiere navale. I termini sono spesso usati in modo intercambiabile, tuttavia.
Devono essere costruite attrezzature specializzate laddove esistono cantieri navali, progettati per facilitare il trasporto di imbarcazioni e parti, nonché per aiutare nel processo di costruzione di nuove navi. Le gru si trovano spesso vicino a un cantiere navale per questo scopo, che può essere galleggiante o situato sulla terra con accesso sull’acqua. Le navi e le barche vengono generalmente trasportate a terra per mezzo di uno scalo di alaggio, che è un’inclinazione costruita dall’acqua alla terra. Spesso devono esistere anche recinzioni giganti su cui è possibile lavorare su grandi navi, specialmente dipinte, senza interferenze da condizioni meteorologiche avverse.
La maggior parte dei grandi cantieri navali di tutto il mondo sono di proprietà di compagnie private e appaltatori che costruiscono e mantengono navi per scopi navali militari. I cantieri navali pubblici creati per creare e mantenere navi militari possono anche essere controllati, finanziati e gestiti dal governo del paese in cui si trovano. Un cantiere navale è in genere utilizzato, tuttavia, per navi civili e controllate dal governo.
Un cantiere navale esistente a terra è chiamato bacino di carenaggio ed è necessario quando le navi vengono inizialmente costruite. Questo tipo di pontile deve essere utilizzato anche quando le riparazioni a una nave marittima esistono al di sotto della linea di galleggiamento della barca dove non sarebbero possibili riparazioni a mare. Un altro tipo di bacino di carenaggio è un pontile, che ricorda una grande piscina murata. Una nave di grandi dimensioni viene portata in una banchina di mungitura e, una volta fissata, l’acqua può essere scaricata da essa attorno in modo da poter effettuare le riparazioni appropriate. I cantieri navali che possono essere trasportati attraverso l’acqua sono chiamati pontili galleggianti e sono essenziali quando le barche devono essere riparate vicino al luogo in cui vengono utilizzate, come nelle battaglie navali. Infine, quando le navi vengono demolite o non più necessarie, vengono inviate a una struttura simile nota come cantiere di demolizione navale, dove vengono smantellate e le parti riciclate o demolite.