Una pentola a pressione è un apparecchio di cottura che utilizza sia il calore che la pressione, di solito sotto forma di vapore intrappolato, per cuocere il cibo. Il concetto alla base della cottura a pressione esiste da secoli. I modelli più semplici sono poco più che pentole con coperchi a chiusura ermetica che possono essere posizionati in incendi o forni primitivi. Le versioni più moderne sono progettate per sedersi sulla stufa, anche se possono anche essere elettriche. In genere sono dotati di manometri e valvole che consentono una cottura personalizzata e le impostazioni possono in genere essere modificate in base agli ingredienti. Alcune persone usano anche questi strumenti per conservare il cibo nelle lattine, di solito come alternativa alle conserve di bagnomaria. A seconda del dispositivo, il rilascio della pressione può richiedere un po ‘di finezza e di solito ci sono un paio di opzioni a seconda del risultato desiderato. Sebbene questi apparecchi siano generalmente sicuri se usati secondo le istruzioni, possono presentare una serie di pericoli se usati in modo inappropriato. La riduzione dei rischi di ustioni ed esplosioni di solito richiede attenzione ai dettagli e al buon senso, nonché una solida comprensione di come funziona il dispositivo prima di iniziare.
Componenti principali e come funziona
In generale, l’obiettivo principale di qualsiasi pentola a pressione è consentire alle persone di preparare gli alimenti in meno tempo di quanto richiesto dai metodi convenzionali. Le zuppe e gli stufati che potrebbero richiedere ore per cuocere a fuoco lento possono richiedere fino a 15 minuti in uno di questi dispositivi, e sono anche un modo popolare per intenerire le carni e ammorbidire le verdure. Molte delle ricette tradizionali delle culture in alta quota, ad esempio le comunità andine in Sud America, fanno affidamento sulla pressione per ridurre quelli che altrimenti sarebbero tempi di cottura straordinariamente lunghi.
Un tipico fornello a pressione si presenta sotto forma di una grande pentola che include un coperchio di chiusura. Quando l’acqua o qualche altro liquido all’interno della pentola raggiunge l’ebollizione, il vapore, incapace di fuoriuscire, viene compresso. L’acqua di solito bolle a 100 ° C (212 ° F) ma quando è sotto pressione, il punto di ebollizione sale a circa 121 ° C (250 ° F). Questa temperatura più alta riduce drasticamente i tempi di cottura e il vapore umido serve a tenere gli altri ingredienti, dalle carni dense alle verdure intere. L’effetto imita ciò che accade quando si lascia lentamente sobbollire questi alimenti per ore e ore: le proteine ??si rompono e i sapori si liberano. La maggior parte dei piatti cucinati con questo tipo di dispositivi ha il sapore di cucinare per ore.
Impostazioni diverse
I recipienti a pressione molto tradizionali sono generalmente semplici vasi con coperchi di chiusura. Ciò richiede alla persona che cucina di prestare attenzione ai tempi e al calore esterno per sapere quando il cibo è pronto; gran parte di questo viene appreso attraverso l’esperienza o viene tramandato da altri membri della famiglia. Gli apparecchi moderni venduti per l’uso in cucine standard spesso hanno più in termini di misure e lettori che possono consentire agli utenti di specificare impostazioni o temperature diverse. Come tale, le persone possono adattarsi a cibi di diversi pesi o densità e possono ospitare l’aggiunta di ingredienti congelati o già parzialmente cotti.
Per la cucina quotidiana
Le cucine a pressione possono essere utilizzate per preparare un’ampia varietà di cibi. Alcuni dei più comuni sono zuppe e stufati, pasti che altrimenti avrebbero bisogno di molto tempo per cuocere a fuoco lento per ottenere il giusto sapore, ma anche le verdure e anche alcune paste sono buone scelte.
Come mezzo di conservazione
A volte le persone usano anche i loro fornelli come un modo per conservare gli alimenti, essenzialmente usando la pressione per sigillare bottiglie e vasetti di salse, marmellate o frutta e verdura. L’inscatolamento a pressione è generalmente raccomandato per alimenti ad alto contenuto di acido, come i pomodori. Inscatolare questi alimenti in normali bagni d’acqua potrebbe non renderli abbastanza caldi da uccidere i batteri nocivi, il che può rendere i risultati finali pericolosi da consumare. Mentre l’inscatolamento in una pentola a pressione può funzionare, la maggior parte degli esperti non lo consiglia. Un apparecchio separato noto come bombola a pressione è generalmente più sicuro e più facile da usare.
Rilascio della pressione
Le cucine prodotte commercialmente di solito vengono fornite con un libretto di istruzioni che delinea un paio di modi diversi per scaricare la pressione e quindi completare il processo di cottura. Questo può essere pericoloso, poiché il vapore rilasciato è di solito estremamente caldo. In generale, ci sono tre metodi principali: il metodo dell’acqua fredda, che richiede di versare lentamente acqua fredda sulla superficie esterna della cucina; il metodo manuale, in cui gli utenti aprono il coperchio o rilasciano una valvola per consentire lo scarico del vapore in una sola volta; o il metodo naturale, in cui il dispositivo viene rimosso dal calore e lasciato raffreddare da solo. Ognuno ha vantaggi e svantaggi, e sceglierne uno è spesso una questione sia del cibo che viene cucinato sia delle preferenze personali.