Una pialla a filo e a spessore è un elettroutensile per la lavorazione del legno progettato per produrre tavole di spessore costante e superfici perfettamente piane. È uno strumento da tavolo, il che significa che è un dispositivo non portatile, montato a pavimento, dotato di un meccanismo di lavoro montato su una superficie di lavoro piana regolabile o su un tavolo. Le piallatrici a filo e a spessore sono costituite da quattro componenti fondamentali: un piano regolabile in altezza, una testa di taglio perfettamente perpendicolare al piano, un set di rulli in entrata e un set di rulli in uscita. La macchina funziona alimentando automaticamente la tavola attraverso la tavola, tagliando così una quantità nominale di materiale mentre passa la testa di taglio. Se richiesto, il pannello viene quindi ribaltato e il processo ripetuto che produce un prodotto piatto e di uguale spessore su tutta la sua superficie.
I progetti di falegnameria e di ebanisteria spesso richiedono una macchina in grado di tagliare pannelli di grandi dimensioni a vari spessori, in grado di produrre tali spessori equamente su tutta la tavola e di ottenere superfici perfettamente piane. La pialla a filo e a spessore, spesso chiamata pialla a filo, è una macchina del genere. Questa macchina è dotata di un’ampia testa di taglio cilindrica dotata di due o più lame di taglio longitudinali. La testa di taglio è posizionata sopra e perfettamente perpendicolare ad un piano di lavoro piano che può essere regolato in altezza per adattarsi a vari spessori di tavola finita. Due serie di rulli, una in entrata e una in uscita, su entrambe le estremità della tavola alimentano automaticamente il cartone attraverso la tavola e sotto la testa di taglio.
Quando il cartone passa sotto la testa di taglio, una certa quantità di materiale viene tagliata su tutta la sua superficie dalla testa di taglio. A causa della superficie piana del tavolo, dell’orientamento perpendicolare della taglierina e della pressione della taglierina, il cartone viene mantenuto piatto durante la passata di taglio. Una volta completato il taglio, il pannello può essere capovolto e fatto passare attraverso la pialla a filo e a spessore per tagliare il lato opposto, se necessario. Questo produce una tavola che ha esattamente lo stesso spessore su tutta la sua faccia con superfici perfettamente piatte.
La pialla a filo e a spessore funziona meglio se un lato del pannello è relativamente piatto e uniforme per cominciare. Ciò consentirà generalmente di completare la tavola in un unico passaggio. Se una tavola è deformata, dovrebbe essere prima fatta passare attraverso un jointer o un piano di potenza per ridurre la deflessione. In caso contrario, la pressione della testa di taglio sulla pialla a filo e a spessore spingerà semplicemente il pannello in piano durante la passata, solo per fargli riprendere la sua curvatura quando esce dalla macchina. Le macchine pialla a filo e a spessore sono abbastanza pericolose se usate in modo scorretto; gli operatori devono sempre seguire le procedure operative standard e indossare sempre protezioni per le mani, gli occhi e le orecchie.