Una pompa enterale è un dispositivo elettrico utilizzato per regolare l’erogazione di liquido attraverso un tubo di alimentazione nel tratto gastrointestinale di un individuo. Una pompa enterale può essere utilizzata in modo continuo o per un determinato periodo di tempo, da pochi minuti a molte ore. Può fornire un’alimentazione totale, come la formula, o un’alimentazione supplementare, come una soluzione di acqua e un particolare nutriente liquido. Un team medico determina la velocità di infusione, la quantità di liquido da erogare e il tempo necessario per erogarlo, e la soluzione o la formula specifica.
A differenza dell’alimentazione parenterale, che fornisce nutrienti attraverso un tubo nelle vene di una persona, l’alimentazione enterale utilizza uno dei diversi tipi di tubi per fornire nutrienti nel sistema gastrointestinale. Un sondino nasogastrico, o sondino NG, passa attraverso il naso allo stomaco, mentre un sondino gastrostomico, o sondino g, viene inserito chirurgicamente direttamente nello stomaco. Un tubo nasodigiunale, o tubo NJ, passa attraverso il naso al digiuno; richiede un posizionamento più complicato rispetto a un tubo NG, utilizzando la tecnologia a raggi X come guida. Una digiunostomia posiziona il tubo direttamente nel digiuno. Sia i tubi gastrici che quelli digiunali possono essere utilizzati per l’alimentazione mediante pompa.
Una pompa enterale utilizza un set di alimentazione, che consiste in un sacchetto di plastica con un tubo che viene fatto passare attraverso la pompa e attaccato al tubo della persona. La pompa utilizza un sistema peristaltico rotante o un sistema a cassetta per regolare il flusso di liquido attraverso il tubo. In un sistema rotativo, il tubo viene compresso dagli ingranaggi della pompa a intervalli regolari per arrestare e avviare il flusso. Un sistema a cassetta misura regolarmente il fluido e lo rilascia.
La maggior parte delle pompe enterali funziona con batterie ricaricabili e può funzionare durante la ricarica. Hanno pulsanti sulla parte anteriore che vengono utilizzati per impostare la velocità di infusione. Ogni pompa enterale ha caratteristiche di sicurezza, incluso un allarme che suona quando la sacca è vuota o la pompa non funziona correttamente. La maggior parte viene fornita con una staffa che si attacca a un palo, ma alcune pompe portatili si adattano anche a uno zaino indossato dall’utente o da una persona che trasporta un neonato alimentato tramite sonda.
Una pompa enterale non deve mai essere utilizzata per l’alimentazione parenterale. La maggior parte delle pompe enterali ha una lunga durata della batteria, ma dovrebbero essere mantenute il più completamente cariche possibile. I set di alimentazione dovrebbero essere sostituiti frequentemente; se vengono riutilizzati, devono essere lavati e puliti. Le pompe possono essere rumorose e alcune hanno uno schermo molto luminoso che può distrarre in una stanza buia. Nonostante queste precauzioni, le pompe enterali sono in genere molto facili da configurare e la maggior parte degli operatori sanitari ha pochi problemi a imparare come usarle.