La combinazione di alcol e droghe può essere pericolosa in alcuni casi; la combinazione di barbiturici e alcol è particolarmente sconsigliata e può provocare un’overdose e la morte improvvisa. Entrambe le sostanze sono depressivi che producono lo stesso identico tipo di intossicazione. La combinazione dei due moltiplica il livello di intossicazione e i potenziali effetti collaterali, compreso un aumento della probabilità di insufficienza cardiaca o respiratoria e dello sviluppo di una condizione fatale correlata alle convulsioni chiamata delirium tremens.
Le autorità mediche avvertono che non è mai sicuro mescolare l’alcol con farmaci illeciti o soggetti a prescrizione medica. Sebbene possa essere legalmente procurato al banco da adulti in molte aree, l’alcol è una droga a sé stante. È impossibile sapere come il consumo di alcol influenzerà un individuo specifico, perché gli effetti dipendono da molte variabili, tra cui sesso, peso, altezza e chimica del sangue. Gli effetti dipenderanno anche da fattori e predisposizioni psicologiche e anche dal fatto che la persona abbia mangiato o meno di recente.
A complicare la questione, l’alcol rimane nel sistema di una persona molto tempo dopo che gli effetti immediati dell’intossicazione sono svaniti. Una persona non deve assumere barbiturici e alcol allo stesso tempo per sperimentare i pericoli degli effetti collaterali combinati. Se le due sostanze vengono assunte in prossimità l’una dell’altra, possono provocare una reazione. Non è nemmeno possibile determinare l’esatta finestra di potenziale interazione perché l’alcol colpisce ogni individuo in modo diverso.
I barbiturici, come il fenobarbital, sono depressivi che colpiscono il sistema nervoso centrale, proprio come l’alcol. Il farmaco viene utilizzato per combattere convulsioni e spasmi muscolari e viene utilizzato anche nel suicidio assistito. Nei decenni passati, i barbiturici venivano prescritti per l’insonnia e altri scopi comuni in cui il paziente aveva bisogno di rilassarsi, ma gli effetti collaterali del farmaco erano troppo problematici per continuare a usarlo per tali scopi. La ricerca ha dimostrato che i barbiturici sono fondamentalmente alcol in forma solida.
La combinazione di barbiturici e alcol non è mai consigliabile. Poiché entrambi agiscono come sedativi che riducono la frequenza cardiaca e la respirazione, è molto facile ridurli entrambi al punto in cui l’utente smette improvvisamente di respirare del tutto. Poiché i barbiturici e l’alcol creano esattamente lo stesso tipo di intossicazione, l’utente potrebbe non rendersi conto che gli effetti collaterali hanno superato il punto di sicurezza. Un sovradosaggio è molto più probabile quando si abusa di entrambi i farmaci contemporaneamente.