Una pompa di trasporto aereo è un apparato che non ha alcun contatto meccanico con il fluido su cui si agisce. Questi dispositivi utilizzano tipicamente un ventilatore o un compressore per pompare raffiche d’aria in un tubo immerso in un fluido. L’aria risale attraverso il tubo, che spinge una parte del liquido verso l’alto e crea un’aspirazione all’estremità di aspirazione. Una pompa airlift può essere utile in qualsiasi situazione in cui il liquido è caustico o mescolato con un abrasivo che potrebbe danneggiare una pompa convenzionale. Alcuni usi comuni per una pompa di trasporto aereo sono in un pozzo sabbioso o per operazioni di dragaggio, entrambi i quali possono comportare acqua mescolata con un materiale abrasivo potenzialmente dannoso.
Due dei principi che consentono alle pompe di trasporto aereo di funzionare sono la galleggiabilità e la pressione del fluido. Quando un tubo viene sommerso e l’aria viene pompata al suo interno, la galleggiabilità può far sì che l’aria più leggera spinga parte del liquido a risalire il tubo. Questo crea una pressione del fluido, che può aspirare più liquido attraverso l’aspirazione. Una tipica pompa di trasporto aereo inietterà aria in brevi raffiche, il che consente la formazione della pressione del fluido ma non riempie completamente il tubo di aria. Se il tubo in un apparato di ponte aereo non mantiene colonne alternate di aria e liquido, l’aspirazione in genere fallisce e potrebbe essere necessario ripristinare il dispositivo.
Un uso comune delle pompe per il trasporto aereo è nei pozzi d’acqua. L’acqua sarà contenuta in alcuni casi in un substrato di sabbia, che può rendere difficile l’estrazione con una pompa tradizionale. Le particelle di sabbia sospese nell’acqua tenderanno a sporcare le parti mobili all’interno di una pompa, il che può portare a guasti prematuri e riparazioni costose. Le pompe Airlift forniscono una soluzione a questo poiché nessuna parte in movimento viene mai a contatto con l’acqua o il materiale del substrato.
In un tipico pozzo d’acqua da ponte aereo, l’apparato del tubo si estenderà molto al di sotto della falda freatica. I progetti comuni prevedono l’estensione dei tubi due volte al di sotto della superficie rispetto all’acqua stessa. Questa distanza extra può consentire l’accumulo di una pressione del fluido sufficiente per far uscire l’acqua dal terreno.
Un altro uso di una pompa da trasporto aereo è nelle operazioni di dragaggio, sia per la rimozione del limo che nelle operazioni di archeologia nautica. Le pompe convenzionali potrebbero essere contaminate dal limo nelle operazioni di dragaggio o danneggiare oggetti di interesse archeologico. Il vantaggio principale di una pompa di trasporto aereo è che la pompa stessa non può essere sporcata da abrasivi, sebbene possa anche essere utile perché non c’è la possibilità per una pompa di abradere materiali delicati che vengono sollevati da un fondo marino.