Sono disponibili diversi tipi di fax gratuiti per più sistemi operativi. La maggior parte dei freeware è progettata semplicemente per inviare un file immagine a un fax e negoziare i protocolli di comunicazione tramite un modem e una linea telefonica standard o una connessione VoIP (Voice over Internet Protocol). Alcuni freeware sono progettati solo per ricevere fax allo stesso modo o possono gestire sia l’invio che la ricezione. Un software gratuito per fax più completo può convertire i documenti in file di immagine che possono essere inviati a un fax, oppure può utilizzare programmi di riconoscimento ottico dei caratteri (OCR) open source per convertire i fax in arrivo in file di testo modificabili. Un tipo leggermente diverso di fax freeware agisce solo come strumento di gestione, basandosi invece su servizi online gratuiti per eseguire il fax effettivo, sebbene questi programmi freeware possano avere pubblicità sulla copertina del fax.
Uno dei tipi di fax freeware più comunemente disponibili è un programma che invia un fax a un’altra macchina in qualche modo. Questi possono essere molto semplici, con solo la possibilità di comporre, connettere e inviare un file immagine, oppure possono essere più ricchi di funzionalità, utilizzando moduli per convertire documenti di testo in immagini prima di essere inviati. In generale, per il funzionamento di un programma fax sono necessari un modem e una linea telefonica standard, anche se alcuni software gratuiti consentono di utilizzare una connessione VoIP per inviare il fax.
Meno comuni sono i programmi fax freeware progettati per ricevere fax tramite un modem. Ciò è in parte dovuto al fatto che può essere difficile o poco pratico interrogare un modem per un segnale fax senza interrompere altri dispositivi, come le segreterie telefoniche, che effettuano anche il polling della linea. Molte versioni del software di ricezione si affidano all’utente per indicare quando un fax è in arrivo, rendendo necessario per l’utente rimanere davanti al computer fino all’arrivo della chiamata.
Sono disponibili una manciata di suite fax freeware complete che semplificano l’invio e la ricezione di fax. Questi programmi a volte possono gestire documenti, convertirli tra formati ed eseguire l’invio automatico di fax a più numeri in una rubrica. Altre utili funzioni che possono essere implementate includono l’invio di documenti fax convertiti via e-mail, e-mail o notifica di messaggistica istantanea dei fax ricevuti e l’editing di immagini di base per consentire l’aggiunta di firme o sigilli ai documenti fax.
Un ultimo tipo di fax freeware è un programma che non include alcun tipo di funzionalità innata per inviare o ricevere fax. Questi programmi si concentrano invece sulla creazione di documenti e quindi si collegano a un server online tramite Internet per inviare il fax. Questo ha il vantaggio di non richiedere a un computer o dispositivo che esegue il fax freeware di avere un modem installato, ma ha la complicazione di affidarsi a un servizio di terze parti per l’invio di fax. In questi casi, il freeware può essere reso inutile se il server online principale smette di funzionare, rimuovendo anche potenzialmente il controllo su alcuni aspetti relativi alla qualità della trasmissione fax.