LAME è un’applicazione freeware utilizzata per convertire file audio di grandi dimensioni non compressi in file MP3 più piccoli per lettori audio portatili. LAME ha una reputazione di lunga data all’interno della comunità degli audiofili come probabilmente il miglior programma per la creazione di file MP3. Il nome deriva dall’obsoleto acronimo ricorsivo LAME Ain’t an MP3 Encoder, riferendosi alle versioni iniziali del programma che richiedevano codificatori complementari. Oggi LAME è un encoder e decoder stand-alone.
LAME è molto utile per convertire CD o raccolte di dischi in file MP3 di alta qualità per una maggiore portabilità. Quando i brani vengono estratti da un album o da un CD, l’output è generalmente un file wave (.wav). I file Wave hanno il vantaggio di suonare identici al 100% alla sorgente originale, preservando tutte le sfumature dell’ambiente sonoro. Lo svantaggio di un file wave è che la conservazione di tutti quei dati richiede molta memoria, circa 10 megabyte (MB) per minuto di brano.
Un codificatore come LAME legge il file audio non compresso (in questo caso un file wave) e utilizza diversi algoritmi per riprodurre l’ambiente sonoro il più fedelmente possibile, riducendo i bit necessari per memorizzare le informazioni. L’encoder elimina prima i suoni ritenuti non udibili dall’orecchio umano, quindi applica altri vari filtri per comprimere la musica. LAME consente all’utente di configurare molte di queste impostazioni.
Ad esempio, una delle impostazioni più importanti è la frequenza di campionamento, ovvero il numero di volte al secondo che il programma campiona la musica originale per “mappare” una replica dell’ambiente sonoro. In generale, più volte al secondo il programma campiona la musica, più la mappa è sfumata e migliore è la qualità del file MP3. Meno volte si campiona l’originale, più “blocchi la mappa” che riduce la qualità. Detto questo, il sovracampionamento non aggiungerà molto al risultato mentre aggiungerà alla dimensione del file. LAME consente all’utente di scegliere la frequenza di campionamento per bilanciare la qualità con la dimensione del file.
Ci sono anche altre varie opzioni tra cui il tipo di modalità stereo, l’utilizzo di filtri passa alto e passa basso, impostazioni generali di qualità e altro ancora. Per il principiante molti di questi possono essere lasciati all’impostazione predefinita, consentendo al programma di scegliere.
Con le impostazioni corrette e la frequenza di campionamento scelte, LAME creerà un file MP3 di eccellente qualità dall’onda originale. Sebbene il formato MP3 sia un formato compresso che utilizza la tecnologia lossy, il file risultante dovrebbe suonare molto vicino all’originale. Un non audiofilo potrebbe non essere in grado di notare la differenza su un lettore portatile. La differenza tra file con perdita di dati e file non compressi (wave) è più evidente su apparecchiature stereo di alta qualità come lo stereo di casa o il centro di intrattenimento.
Un potenziale svantaggio di LAME è che si tratta di un programma a riga di comando che richiede all’utente di accedere a un prompt dei comandi DOS per immettere i comandi. Gli interruttori sulla riga di comando impostano le preferenze come bit rate e così via. Mentre gli appassionati di DOS o UNIX esperti potrebbero trovare questa semplicistica tecnologia retrò pulita e divertente, è probabilmente sicuro dire che la maggior parte delle persone preferisce i menu e un’interfaccia point-and-click. Fortunatamente, ci sono molti programmi di front-end grafici che puoi usare con LAME in modo da non dover operare attraverso la riga di comando. Uno dei più popolari è RazerLAME, anch’esso gratuito.
LAME e RazerLAME possono essere trovati con qualsiasi motore di ricerca. Poiché LAME funziona tramite la riga di comando, è un programma molto piccolo e non inserisce voci nel registro di Windows. Basta scaricarlo e decomprimerlo nella propria directory o cartella. Fatto ciò, decomprimi RazerLAME (o il programma di front-end grafico preferito) nella sua directory. Avvia RazerLAME e configuralo in modo che sappia dove trovare LAME.exe.
Un front-end grafico semplifica l’impostazione delle preferenze per LAME. Basta fare clic sui menu per scegliere la velocità in bit desiderata, la modalità stereo e così via. Trascina i file audio nella finestra RazerLAME e scegli di avviare il processo di codifica. L’interfaccia grafica invia le istruzioni a LAME, che in breve tempo genererà i file MP3.