Una presa a muro è una posizione su una parete in cui è possibile collegare un apparecchio elettrico. La maggior parte delle prese ha due o tre fori. I modelli a due fori alloggiano una spina elettrica con collegamento sotto tensione e collegamento neutro; i modelli a tre fori accettano spine con un terzo collegamento a terra. Esistono diverse normative sull’alimentazione nei diversi paesi; di conseguenza, ci sono diversi stili di prese a muro. Ciò impedirà l’esposizione accidentale alla corrente elettrica sbagliata, evitando danni all’apparecchio e riducendo la possibilità di incendio.
Anche se l’aspetto dei ricettacoli a parete può variare, sono tutti costruiti sostanzialmente allo stesso modo. La maggior parte dei modelli ha due o tre fori e ogni foro ha uno scopo specifico. Un foro è per il cavo sotto tensione, che porta la corrente dalla parete all’elemento collegato. L’altro foro in un sistema a due fori è per il neutro: riporta l’energia alla sorgente. Sul sistema a tre poli, il terzo foro è per un filo di terra, che eliminerà l’energia in eccesso in caso di emergenza per prevenire un sovraccarico del circuito.
Alcune prese sono polarizzate, il che significa che una spina a due poli si inserisce nella presa solo con un orientamento. In questo caso, la tensione e il neutro hanno un orientamento specifico e la presa a muro può impedire l’alimentazione errata del dispositivo. In un sistema non polarizzato, il compito di mantenere separati i fili sotto tensione e neutro spetta solo al dispositivo. Sebbene la polarizzazione possa essere utilizzata su una presa a muro a tre fori, non fornisce ulteriori vantaggi, poiché una spina a tre fori ha comunque un solo orientamento.
Diversi paesi hanno standard diversi per il potere. I loro dispositivi utilizzano diverse quantità di corrente e le loro prese a muro utilizzano configurazioni diverse. È possibile utilizzare l’elettronica per un paese diverso in alcuni casi specifici. Le basi militari, le ambasciate e altri luoghi in cui persone provenienti da un’altra area occupano un unico posto spesso hanno prese che corrispondono al loro paese d’origine e a quelle del paese locale: alcuni hotel che si rivolgono a ospiti stranieri fanno lo stesso. Infine, è possibile trovare adattatori di alimentazione per viaggiare in altre zone di alimentazione.
La maggior parte dei paesi usa comunemente da due a quattro diversi tipi di prese a muro. La maggior parte dei paesi ha una versione a due e tre fori del collegamento di alimentazione standard e una versione polarizzata e non polarizzata di ciascuno. Poi c’è una presa che viene utilizzata per far funzionare frigoriferi, lavatrici e altri oggetti di grandi dimensioni. Questi sono quasi universalmente prese a tre poli e di solito sono piuttosto grandi. Infine, alcune aree hanno una presa a muro estremamente grande che alimenta macchine industriali come fresatrici e torni, ma questo è un tipo di spina non comune.