Una proteina batterica è una proteina che fa parte della struttura di un batterio o prodotta da un batterio come parte del suo ciclo di vita. Le proteine sono una parte importante di tutti gli organismi viventi e i batteri non fanno eccezione. Grazie al fatto che molti batteri sono facili da coltivare in laboratorio, sono state condotte molte ricerche sulle proteine batteriche con l’obiettivo di conoscere meglio proteine specifiche e le loro funzioni. Comprendere le proteine batteriche è importante sia perché i batteri svolgono un ruolo molto attivo nella salute umana, sia perché le informazioni possono essere estrapolate per raccogliere più dati sulle proteine associate a organismi più grandi, compreso l’uomo.
Le proteine sono lunghe catene di amminoacidi ripiegate su se stesse. La natura di una proteina è determinata sia dalla catena di amminoacidi sia dal modo in cui la proteina è ripiegata. Le proteine sono codificate nei geni, alcune proteine vengono espresse mentre un organismo si sviluppa, altre sono prodotte da un organismo con l’obiettivo di svolgere compiti specifici. Il codice genetico di un organismo contiene i progetti per numerose proteine.
Oltre ad essere una struttura unica, una proteina batterica ha anche la capacità di legarsi ad altre proteine. Il legame proteico comporta la formazione di legami molto forti tra due diverse proteine. Una volta che le proteine si legano, possono innescare una reazione che può variare da una risposta del sistema immunitario a un’infezione fino all’insorgenza di una malattia. Nel corso del tempo, molti batteri si sono evoluti per produrre proteine che prendono di mira particolari posizioni sulle cellule umane e animali.
Le proteine batteriche interessano l’uomo per una serie di ragioni. Comprendere quali proteine sono coinvolte nella struttura di particolari batteri può aiutare i ricercatori a sviluppare farmaci che identificano e prendono di mira una particolare proteina batterica, consentendo ai ricercatori di creare farmaci antibatterici che prendono di mira organismi specifici. La comprensione delle singole proteine può anche consentire ai ricercatori di monitorare le mutazioni e di tenere traccia dei modi in cui si sono verificate queste mutazioni e di come possono essere affrontate.
Alcuni batteri producono proteine che hanno un effetto deleterio sul corpo umano. Una proteina batterica può essere tossica, causando malattia o morte in un organismo che è stato infettato dai batteri, e le proteine batteriche possono anche legarsi a proteine specifiche del corpo per causare una varietà di sintomi. I ricercatori possono impiegare anni per identificare tutte le proteine associate a un singolo tipo di batterio e questo processo può essere complicato da rapide mutazioni, come si è visto nel caso dell’astuto batterio Staphylococcus.