Gli amminoacidi sono i mattoni delle proteine. Si uniscono in catene per formare la materia da cui nasce la vita. Questo è un processo in due fasi: in primo luogo, si uniscono e formano peptidi o polipeptidi, ed è da questi raggruppamenti che vengono prodotte le proteine.
Un totale di 20 diversi tipi di amminoacidi formano le proteine, con i tipi coinvolti che determinano la forma delle proteine formate. Quelli comunemente riconosciuti includono glutammina, glicina, fenilalanina, triptofano e valina. Tre di questi – fenilalanina, triptofano e valina – sono aminoacidi essenziali per l’uomo; gli altri sono isoleucina, leucina, lisina, metionina e treonina. Questo tipo non può essere sintetizzato dall’organismo, quindi devono essere ingeriti attraverso il cibo.
Uno degli amminoacidi essenziali più noti è il triptofano, che svolge diverse funzioni critiche per le persone. Aiuta a indurre il sonno normale; aiuta a ridurre l’ansia, la depressione e il rischio di spasmi delle arterie; e aiuta a produrre un sistema immunitario più forte. Il triptofano è forse più noto per il suo ruolo nella produzione di serotonina, che è ciò che ottiene tutta la stampa nel periodo del Ringraziamento per far addormentare le persone dopo la grande festa delle vacanze.
Gli amminoacidi costituiscono il 75% del corpo umano. Sono essenziali per quasi tutte le funzioni corporee e ogni reazione chimica che avviene nel corpo dipende da loro e dalle proteine che costruiscono.
Gli amminoacidi essenziali devono essere ingeriti ogni giorno. La mancata assunzione di uno solo di essi può provocare la degradazione delle proteine, perché il corpo umano non le immagazzina per un uso successivo, come fa con i grassi e gli amidi. Gli amminoacidi possono essere trovati in molti luoghi in natura e più di 300 sono stati trovati nel mondo naturale da fonti così diverse come microrganismi e meteoriti.