Una quercia viva è una quercia con caratteristiche sempreverdi, che conserva il suo fogliame tutto l’anno invece di lasciar cadere le foglie in autunno. Il termine “quercia viva” è usato principalmente nel Nord America, inducendo le persone ad associare la quercia viva in particolare con il sud e il sud-ovest americani, ma in realtà le querce sempreverdi compaiono anche in Europa e in Asia, anche se non sono conosciute come querce vive in questi regioni. Soprattutto nel sud, la quercia viva è un simbolo iconico; lo State Tree of Georgia, ad esempio, è una quercia viva.
Tutte le querce vive sono nel genere Quercus, e sono sempreverdi, ma oltre a ciò, non condividono molti tratti. Possono essere trovati in diversi gruppi all’interno del loro genere genitore e variano ampiamente in forma e dimensione, producendo anche una gamma di stili di foglia. Come tutte le querce, le querce vive producono ghiande per la riproduzione e hanno un legno notoriamente forte che può essere utilizzato per una varietà di compiti di costruzione.
Il “vivo” in “quercia viva” è un riferimento al fatto che gli alberi sembrano vivi, anche attraverso la fine dell’inverno. Gli alberi decidui tendono ad apparire piuttosto poco raccomandabili dopo aver perso le foglie, facendo sembrare il paesaggio piuttosto morto e desolato, ma i sempreverdi rimangono verdi durante l’inverno, iniettando un po ‘di colore nel paesaggio invernale. Soprattutto per i nuovi coloni che si trovano di fronte a luoghi sconosciuti nelle Americhe, la quercia viva è stata senza dubbio una vista piacevole durante gli inverni rigidi, per ricordare che alla fine sarebbe arrivata la primavera.
Querce vive sono anche conosciute come encine, in alcune regioni, e diverse città americane sono chiamate “Encina”, o “Live Oak”, presumibilmente in riferimento a un gran numero di questi alberi. Gli alberi possono vivere fino a 300 anni quando possono crescere non molestati, sviluppando legname molto forte e sano e abbondanti rami bassi come altri membri del genere quercia. Le querce vive sono state utilizzate per migliaia di anni in tutto il mondo per il loro robusto legno, che era particolarmente vitale nella costruzione navale americana.
Molte querce vive forniscono l’habitat per le piante epifite, piante che crescono su altre specie viventi piuttosto che radicarsi nel terreno. Il muschio spagnolo nel sud è un famoso esempio di pianta epifita, ma si possono vedere anche vischio e una varietà di altre piante che colonizzano querce vive. Le querce vive sono spesso coltivate per il loro fogliame ornamentale, nel qual caso i visitatori epifiti sono un bonus o un fastidio, a seconda del punto di vista.