Teff, o tef, è un cereale originario dell’Africa nord-orientale e dell’Arabia sud-occidentale. Sebbene sia stato usato in Etiopia in particolare per secoli, questo grano non era ampiamente conosciuto in altre parti del mondo fino alla fine del XX secolo, quando gli agricoltori negli Stati Uniti centrali e in Australia iniziarono a sperimentare il grano. Una crescente domanda di cereali alternativi lo ha reso più facilmente disponibile, specialmente nelle aree urbane. In genere, i negozi di alimenti naturali e i grandi negozi di alimentari immagazzinano farina o tipi di teff di cereali integrali.
La parola deriva dalla lingua amarica. Teff significa “perso”, un riferimento al fatto che i grani sono così piccoli che sarà impossibile trovare i grani caduti. I grani fini crescono su steli lunghi e delicati di un’erba annuale nel gruppo lovegrass, il genere Eragrostis. In effetti, i grani sono in realtà così piccoli che i semi sufficienti per seminare un intero campo possono essere facilmente tenuti in mano o in una piccola borsa, rendendolo un raccolto estremamente portatile.
Molte piante del gruppo Lovegrass sono coltivate per essere utilizzate come foraggio per animali. In genere, gli animali pascolano i campi delle erbe, anche se alcuni agricoltori possono anche tagliare e balla di erbe. Teff è stato mangiato da esseri umani e animali per migliaia di anni, con i botanici che sospettano che potrebbe essere stato addomesticato già nel 4000 a.C. È un alimento base nella cucina etiope.
Il grano ha un sapore molto mite e ricco di noci e offre anche un forte pugno nutrizionale. Teff ha un eccellente equilibrio di aminoacidi ed è anche ricco di proteine, calcio e ferro. Insieme ad altri cereali alternativi come la quinoa e il miglio, questo grano è diventato famoso nella comunità degli alimenti naturali per il suo grande valore nutrizionale.
Esistono diversi modi per utilizzare teff. In Etiopia, è l’ingrediente principale in injera, un tipo di pane fermentato servito con la maggior parte dei pasti, proprio come il naan in India. Può anche essere macinato nella farina per fare un’ottima alternativa alla farina senza glutine e può essere usato per fare croste di torta, biscotti, pane e un assortimento di altri prodotti da forno. Il teff può anche essere consumato intero e cotto a vapore, bollito o cotto come contorno o piatto principale.