I linfonodi sotto l’ascella, o ascella, a volte possono rivelare la presenza di stati patologici come il cancro al seno. Una resezione ascellare è il processo di rimozione di questi linfonodi per cercare segni di cancro. In questo tipo di resezione vengono in genere rimossi da cinque a 30 linfonodi e la diffusione del cancro può essere determinata da quanti linfonodi sono stati colpiti.
I nodi sono divisi in tre livelli, a seconda della loro posizione e della vicinanza al seno. La maggior parte delle volte, una resezione ascellare indaga solo i nodi di livello 1 e livello 2. I linfonodi di livello 1 si trovano vicino al grande pettorale, un grande muscolo toracico. Leggermente più alti sono i linfonodi di livello 2. La presenza di cancro nei nodi di Livello 2 indicherebbe una maggiore diffusione della malattia.
Questa procedura può essere eseguita non solo come misura diagnostica, ma anche come trattamento. A volte utilizzato nel trattamento del cancro al seno, lo scopo di una resezione ascellare può essere quello di impedire ai linfonodi cancerosi di facilitare la diffusione del cancro. Quando viene eseguita, di solito viene eseguita contemporaneamente a una mastectomia o a una lumpectomia.
La preparazione per una resezione ascellare spesso comporta l’anestesia generale, senza l’aggiunta di sostanze chimiche che bloccherebbero la trasmissione nervosa ai muscoli. Queste sostanze chimiche non vengono utilizzate perché potrebbero impedire al chirurgo di identificare se i nervi importanti vengono danneggiati come parte del processo chirurgico. Il chirurgo deve anche identificare le posizioni dell’arteria ascellare e della vena ascellare per evitare di tagliare questi vasi sanguigni. La posizione dei vasi sanguigni può essere utilizzata anche per orientare l’intervento chirurgico e per garantire che le incisioni vengano eseguite vicino ai linfonodi.
Dopo una resezione ascellare, ci si dovrebbe aspettare un po’ di tempo per la guarigione, insieme a una significativa possibilità di complicanze. Circa quattro quinti delle persone che si sottopongono a questa procedura hanno avuto qualche forma di problema al braccio entro diversi mesi dall’intervento. I problemi spesso includono gonfiore nell’area, debolezza del braccio, rigidità delle braccia, una gamma limitata di movimento e dolore residuo e intorpidimento.
Circa un quinto dei pazienti che hanno subito questa operazione avverte un dolore significativo al braccio che persiste a lungo dopo l’intervento. Dopo un anno, circa un quarto dei pazienti ha continuato ad avere gonfiore e circa due quinti hanno avuto problemi a muovere il braccio all’altezza della spalla. Maggiore è l’estensione dell’intervento, in generale, più gravi tendono ad essere le complicanze.