Una rete ad albero agisce per combinare almeno due reti a stella insieme come un unico sistema interconnesso di computer. L’interconnessione delle reti a stella avviene tramite un bus, che è un cavo principale che collega tra loro i computer centrali di ciascuna delle reti a stella. Ciò pone ogni computer workstation su ciascuna rete a stella in comunicazione indiretta tra loro, risultando in una rete che, sulla carta, assomiglia a un tronco con rami che crescono su tutti i lati, da cui il nome appropriato di “rete ad albero”.
Le reti a stella che comprendono i diversi nodi della rete ad albero sono tutte reti locali autonome (LAN) che sono pienamente in grado di stare in piedi da sole. La topografia della rete ad albero inizia quando ogni computer centrale di ciascuna rete a stella viene riunito sullo stesso sistema tramite cavi fisici, come fibre ottiche o cavi tradizionali, o una rete wireless globale che avvolge l’intera area in cui si trovano le reti a stella . Il momento e il luogo ideali per utilizzare una configurazione di rete ad albero è dove le postazioni di lavoro si trovano in gruppi affiatati, ad esempio in un campus universitario in cui i computer sono raggruppati in diversi edifici universitari. Il collegamento dei computer in reti a stella e quindi la combinazione delle reti a stella in una rete ad albero più ampia offre flessibilità nella progettazione della rete, consentendo l’aggiunta o la rimozione di interi cluster di computer dalla rete ad albero senza problemi eccessivi semplicemente collegando o scollegando il computer centrale di la rete stellare al bus.
Questa flessibilità, tuttavia, è uno dei maggiori punti deboli delle reti ad albero. I computer sulle diverse reti stellari sono solo vagamente e indirettamente collegati tramite un computer centrale in ciascuna rete stellare, quindi qualsiasi problema di rete che coinvolga quel computer o la connessione di quel computer al bus della rete ad albero provocherà la caduta dell’intero ammasso stellare da il network. Ciò può causare interruzioni di rete su larga scala abbastanza facilmente, rendendo una rete ad albero una cosa fragile in caso di problemi di rete comuni come il degrado della potenza del segnale per le reti ad albero wireless o danni fisici al cablaggio per le reti ad albero cablate. I computer su quel “ramo” della rete ad albero saranno ancora in grado di comunicare tra loro per il momento, ma saranno isolati dal resto della rete fino al ripristino della connessione al bus centrale.