La WAN, spesso chiamata WAN, è una rete di comunicazione che utilizza la tecnologia esistente per connettere le reti di computer locali in una rete di lavoro più ampia che può coprire località nazionali e internazionali. Ciò è in contrasto sia con la rete locale che con la rete dell’area metropolitana, che fornisce la comunicazione all’interno di un’area geografica ristretta.
Il collegamento di una rete di computer con un’altra è spesso auspicabile, soprattutto per le aziende che gestiscono una serie di strutture. A partire dalla rete locale e fino alla rete geografica, questo è più facile da realizzare utilizzando la tecnologia di telefonia esistente. In sostanza, la fibra ottica viene utilizzata per creare il collegamento tra reti situate in strutture diverse. Spesso ciò significa utilizzare linee telefoniche standard, denominate POTS, o utilizzare la tecnologia PSTN (rete telefonica pubblica commutata). Negli anni ‘1990, una terza opzione, quella delle soluzioni ISDN (rete digitale di servizi integrati) per la creazione di una rete ha guadagnato una grande popolarità, principalmente perché il concetto ha reso più conveniente estendere la rete oltre i confini nazionali.
Con una copertura in una vasta area, una WAN consente alle aziende di utilizzare risorse comuni per operare. Ad esempio, molte farmacie al dettaglio ne utilizzano uno come parte del loro supporto ai clienti che compilano le prescrizioni con uno dei loro negozi. Una volta nel database clienti comune per la farmacia, il cliente è libero di compilare una prescrizione in qualsiasi sede dell’azienda, anche durante una vacanza in un altro stato.
Anche le aziende fanno buon uso della rete geografica. Le funzioni interne come le vendite, la produzione e lo sviluppo, il marketing e la contabilità possono anche essere condivise con le sedi autorizzate attraverso questo tipo di applicazione di rete ad ampio raggio. Usarlo come mezzo per prendere reti di computer basate sulla posizione individuale e creare una rete di computer unificata per l’intera azienda significa che i dipendenti possono lavorare praticamente da qualsiasi luogo. Se una struttura viene danneggiata o resa inaccessibile a causa di un disastro naturale, i dipendenti si spostano semplicemente in un’altra posizione dove possono accedere alla rete unificata e continuare a lavorare.
La rete geografica ha permesso alle aziende di comunicare internamente in modi mai prima d’ora possibili. Come bonus, i consumatori possono godere di una serie di vantaggi che i fornitori non erano in grado di estendere in passato. In questo senso, ha avvicinato un po’ tutti.