Una rete digitale di servizi integrati (ISDN) è una rete che utilizza il cablaggio in rame esistente per trasportare segnali digitali. Gli ISDN possono trasmettere sia il traffico vocale che i pacchetti di dati. Queste reti si basano su un’architettura a doppio canale, con un canale “B” o portante e un canale “D” o delta.
Il canale “B” viene utilizzato per chiamate vocali, dati, multimediali e video e opera a 64 kbps. I canali “B” possono essere raggruppati per applicazioni che richiedono una larghezza di banda maggiore. Il canale “D”, che può essere di 16 o 64 kbps, è prevalentemente utilizzato dagli apparati di commutazione per consentire la comunicazione tra la rete digitale dei servizi integrati e il sito dell’utente. Questi canali sono disponibili in diverse interfacce.
L’interfaccia tariffaria di base (BRI) è l’interfaccia più comune utilizzata dalle persone per le connessioni Internet. Un ISDN BRI ha due canali “B” e un singolo canale “D” a 16 kbps in esecuzione su una singola linea telefonica in rame, guadagnandosi il nome “2B+D”. Una BRI può supportare contemporaneamente due conversazioni voce, fax o dati e una conversazione dati a commutazione di pacchetto. È possibile combinare più BRI per una larghezza di banda aggiuntiva, a seconda dell’hardware di rete digitale dei servizi integrati utilizzato.
La seconda opzione è nota come Primary Rate Interface (PRI). PRI è normalmente utilizzato da aziende o aziende che necessitano di larghezza di banda intensiva. La rete digitale di servizi integrati PRI supporta fino a 23 canali “B” e un singolo canale “D” a 64 kbps. Queste configurazioni sono note come “23B+D”. In Europa, il PRI supporta 30 canali “B” ed è noto come “30B+D”.
La corretta configurazione delle apparecchiature di rete digitale dei servizi integrati richiede la definizione di come verrà utilizzata la linea ISDN. Le esigenze del cliente o la compagnia telefonica potrebbero richiedere che ciascun canale “B” abbia un numero di telefono separato. I clienti dovranno anche conoscere il loro identificatore del profilo di servizio (SPID). Gli SPID hanno l’aspetto di un numero di telefono con cifre aggiuntive e vengono utilizzati per identificare l’apparecchiatura ISDN alla rete della compagnia telefonica. Come i numeri di telefono, ad ogni canale “B” può essere assegnato il proprio SPID.
Una rete digitale di servizi integrati richiede hardware aggiuntivo e presenta alcune limitazioni pratiche. I requisiti hardware includono un adattatore terminale ISDN e un router. I clienti devono trovarsi fisicamente a non più di 18,000 piedi (5,486.4 m) o circa 3.4 miglia (5.471 km) dall’ufficio centrale di una compagnia telefonica per ricevere il servizio ISDN. A volte, ma non sempre, è possibile utilizzare un costoso hardware “ripetitore” per evitare la limitazione della distanza.
Sebbene ISDN esista da decenni, non è stato fino agli anni ‘1990 che le società operative regionali Bell (RBOC) negli Stati Uniti hanno concordato uno standard ISDN nazionale, NI-1. Con l’adozione di questo standard, i clienti possono acquistare apparecchiature ISDN da qualsiasi produttore ed essere sicuri che sarebbe compatibile con lo switch dell’ufficio centrale del proprio provider. Negli ultimi anni, l’utilizzo di ISDN è diminuito a causa della crescente popolarità di servizi a banda larga e modem via cavo più convenienti. ISDN è ancora utilizzato nelle aree più remote dove il servizio a banda larga non è ancora disponibile e come linee di backup dedicate.