Una rete locale (LAN) collega i computer relativamente vicini per condividere file, stampanti, altre risorse e accesso online. Le LAN vengono utilizzate a casa e in azienda e possono essere cablate o wireless. A causa dell’uso ubiquo di acronimi che sono diventati parole virtuali, molti usano il termine “rete LAN” anche se ridondante. Allegare “rete” all’acronimo può ricordare alle persone che non conoscono il networking a cosa si riferisce l’acronimo. Questo articolo utilizzerà il termine tenendo presente per il lettore che l’utilizzo corretto è LAN.
Una rete LAN consentirà ai computer di una casa o di un ufficio di parlare tra loro, passare file, utilizzare un database comune e condividere una stampante o un fax, per citare alcuni vantaggi. È inoltre possibile condividere un account Internet ad alta velocità su una LAN per fornire l’accesso online a tutti i computer collegati alla rete. Quindi come funziona una LAN?
Nell’architettura di rete un computer principale è designato come server e tutti gli altri computer sono chiamati client. Il server ei client devono essere tutti collegati a un hub esterno, una sorta di scatola che funge da giunzione. Ora che i computer hanno un incrocio attraverso cui operare, hanno bisogno di un vigile per instradare il traffico. Pertanto, ogni hub contiene ciò che è noto come router.
Per instradare il traffico attraverso la rete LAN, ogni computer della rete deve avere un indirizzo univoco. Questo indirizzo univoco è fornito da una scheda di rete, comunemente installata all’interno di ogni computer. La scheda di rete non fornisce solo un indirizzo univoco, ma utilizza anche un linguaggio o un protocollo per parlare con l’hub/router. L’hub/router e le schede di rete devono parlare tutti la stessa lingua o essere compatibili con lo stesso protocollo di rete o standard per funzionare.
Con l’hub/router installato e tutte le schede di rete installate, la rete LAN è pronta per essere configurata per l’uso per condividere file o risorse. Se si desidera l’accesso online, l’hub/router deve essere collegato a un modem ad alta velocità. In alternativa, è possibile acquistare un modem ad alta velocità con hub e router integrati.
Una rete LAN può essere cablata o wireless. Se si configura una rete cablata, tutti i computer devono essere collegati all’hub/router tramite cavi Ethernet. Questo può diventare costoso se il cablaggio deve essere fatto passare attraverso pareti o soffitti. L’alternativa è una LAN wireless, che comunica tramite onde radio.
Prima di acquistare i dispositivi di rete, è necessario decidere se la LAN sarà cablata o wireless. Le schede di rete cablate dispongono di una porta Ethernet per il cablaggio, mentre le schede di rete wireless e gli hub/router contengono radio per l’invio e la ricezione di trasmissioni radio.
Se la rete LAN deve essere wireless, funzionerà utilizzando una serie di standard noti come IEEE 802.11. All’interno degli standard 802.11 ci sono diversi gusti, con il più recente 802.11n. Questo standard sta sostituendo il vecchio standard 802.11g, con 802.11n che è più veloce e trasmette su una gamma più ampia.
È più saggio costruire una rete LAN wireless utilizzando lo standard più recente per rendere l’investimento a prova di futuro. A partire dalla primavera del 2009, ciò significa che tutti i dispositivi di rete dovrebbero essere compatibili con 802.11n. Una scheda di rete o un router che supporta solo il vecchio standard 802.11g non funzionerà in una rete 802.11n, a meno che l’hub/router non supporti entrambi i protocolli 802.11ge 802.11n.
La confezione o le specifiche dei dispositivi di rete wireless devono indicare chiaramente quali protocolli sono supportati. Alcuni dispositivi sono dotati di una certificazione Wi-Fi® rilasciata dalla Wi-Fi Alliance, l’organizzazione responsabile della supervisione degli standard wireless. Questi prodotti sono garantiti per essere pienamente conformi, dopo essere stati sottoposti a test. I prodotti che non portano la certificazione indicheranno comunque quali protocolli supportano e potrebbero essere meno costosi, poiché il processo di certificazione si aggiunge al costo del prodotto. Se si configura una LAN aziendale, i dispositivi di rete certificati potrebbero essere più desiderabili.