Una Wide Area Network (WAN) è una rete di comunicazione composta da computer non locali l’uno rispetto all’altro, che scambiano dati su una vasta area o su una grande distanza. L’esempio più comune è Internet, sebbene non sia necessario che una WAN sia globale per qualificarsi come rete geografica. Da quando gli acronimi dei computer sono diventati parole virtuali, la terminologia “rete WAN” è spesso utilizzata nel settore pubblico, anche se ridondante. Per chi non conosce questi acronimi, l’aggiunta della parola “rete” può essere un promemoria di cosa sia una WAN, quindi mentre questo articolo utilizza il termine comune, il termine corretto è WAN, pronunciato come eseguito con una “W”.
I computer interagiscono su una rete WAN utilizzando una serie di standard o protocolli per la comunicazione. A ogni computer sulla WAN viene assegnato un indirizzo univoco noto come indirizzo IP (Internet Protocol). Quando un computer invia una richiesta sulla rete WAN, viene instradato a un server specifico che ospita le informazioni richieste. Il server risponde rinviando le informazioni all’indirizzo IP del computer richiedente.
L’architettura di Internet, la WAN più familiare, non è centralizzata per progettazione, rendendola quasi impossibile da distruggere. Come un sistema autostradale in una grande metropoli, se un’autostrada o un’autostrada dell’informazione viene rimossa, il traffico dati viene automaticamente reindirizzato attorno al guasto attraverso percorsi alternativi. Le autostrade, nel caso di Internet, sono in realtà linee telefoniche affittate e una combinazione di altre tecnologie e strutture comprese reti più piccole collegate dalla rete WAN per diventare parte del tutto.
Alcuni esempi di reti più piccole nella WAN includono Municipal Area Network (MAN), Campus Area Network (CAN) e Local Area Network (LAN). I MAN forniscono connettività in tutta una città o in un’area regionale per l’accesso pubblico a Internet, mentre i CAN offrono connettività a studenti e docenti per risorse in loco e accesso online. Le LAN possono essere private o pubbliche, ma di solito sono reti private con accesso online opzionale. La rete domestica o dell’ufficio è un buon esempio di LAN.
Una LAN può anche diventare una WAN se, ad esempio, un’azienda con sede sia a Los Angeles che a Chicago collega le sue due LAN su Internet. Questa distanza geografica qualificherebbe la rete come WAN. Le LAN collegate possono utilizzare software di crittografia per mantenere private le loro comunicazioni dall’Internet pubblica, creando una rete privata virtuale (VPN). Questa tecnologia di creazione di un canale sicuro e crittografato attraverso Internet per collegare le LAN è talvolta chiamata tunneling.
Una Personal Area Network (PAN) viene creata dalla tecnologia Bluetooth per collegare in modalità wireless i dispositivi personali per l’interoperabilità. È possibile utilizzare il Bluetooth per inviare lavori di stampa da un laptop a una stampante, ad esempio, o per sincronizzare un assistente digitale personale con il computer. Il Bluetooth può essere utilizzato anche per condividere l’accesso a Internet tra dispositivi, e quindi partecipa anche alle numerose tecnologie che possono contribuire a una rete WAN, più propriamente nota come WAN.