Il grasso termico, chiamato anche composto termico, aiuta un dissipatore di calore a raffreddare un’unità di elaborazione centrale (CPU). Una CPU è il circuito integrato responsabile dell’esecuzione di un computer. La CPU è composta da milioni di minuscoli “interruttori” elettronici incastrati in un nucleo. Ogni volta che un interruttore funziona, viene generata una piccola quantità di calore. Con milioni di questi interruttori che si attivano migliaia di volte al secondo, il calore si accumula rapidamente. Per programmi intensivi come i giochi per computer, una CPU lavora molto duramente e può potenzialmente surriscaldarsi. L’overclocking aumenta anche la produzione termica.
Un dissipatore di calore è un dispositivo che si aggancia alla CPU, progettato per allontanare il calore dal chip per proteggerlo. La superficie inferiore del dissipatore di calore è progettata per essere estremamente liscia per massimizzare il contatto superficie-superficie con la CPU. Ma imperfezioni e buchi nel wafer della CPU consentono piccoli spazi che riducono l’efficacia del dissipatore di calore. È qui che entra in gioco il grasso termico. Si tratta di uno strato sottile di uno di una varietà di composti che lega termicamente la CPU e il dissipatore di calore insieme. Riempie eventuali buchi, spazi vuoti o imperfezioni che consentirebbero sacche d’aria tra il chip e il dissipatore di calore.
Poiché il grasso termico deve condurre il calore per essere efficace, è realizzato con materiali specifici che lo fanno piuttosto bene. Alcuni tipi sono più bravi a condurre o trasferire calore rispetto ad altri. Il grasso termico costoso contiene particelle di argento per la massima efficacia, mentre i composti economici sono a base di silicio. Il grasso ceramico è un composto di media qualità; un marchio notevole supera i composti a base di argento secondo molti test indipendenti.
Con un dissipatore di calore installato correttamente che utilizza questo materiale per massimizzare il contatto, il calore viene estratto dal chip e attirato verso l’alto nelle alette del dissipatore dove viene dissipato da una ventola. Una CPU non dovrebbe mai funzionare senza grasso termico e un dissipatore di calore. Le temperature possono aumentare rapidamente per fondere il nucleo, rendendolo inutilizzabile.
Le CPU vendute con un dissipatore di calore e una ventola in una confezione al dettaglio includono grasso termico, spesso sotto forma di un sottile pad termico. Nella maggior parte dei casi la garanzia della CPU dipende dall’utilizzo del pad termico, del dissipatore di calore e della ventola in dotazione. Se acquisti una CPU del produttore di apparecchiature originali (OEM) e fornisci il tuo dissipatore di calore e ventola, non dimenticare di acquistare grasso termico e applicarlo attentamente secondo le istruzioni di accompagnamento.