Una rivista digitale, nota anche come rivista elettronica o ezine, è molto simile alla sua controparte cartacea, ma è pubblicata in formato digitale anziché essere stampata su carta. Può essere letto su un computer, quindi una rivista digitale può sfruttare la tecnologia digitale e aggiungere animazioni e collegamenti all’interno della rivista per renderla più informativa o esteticamente migliore. Il costo di stampa viene eliminato e il prezzo di pubblicazione è notevolmente ridotto, quindi la maggior parte delle riviste digitali non richiede la stessa quantità di pubblicità delle riviste cartacee. Alcune riviste digitali sono dotate di una licenza di stampa una tantum per coloro che preferiscono le riviste cartacee, ma questo non è sempre vero e qualcuno può inconsapevolmente violare la legge sul copyright stampando l’ezine.
Le riviste digitali e le riviste cartacee tradizionali non sono poi così diverse. Entrambi i tipi hanno in genere un team di scrittori, editori e designer; entrambi di solito seguono un certo argomento, che può essere qualsiasi cosa; ed entrambi possono fare soldi attirando lettori fedeli. La più grande differenza tra i due è il mezzo attraverso il quale viene consegnata la rivista. Da questa differenza si manifestano anche molte altre differenze minori.
Una rivista cartacea non può includere un collegamento su cui un lettore fa clic per visitare un sito Web, ma una rivista digitale può farlo. Le pubblicazioni digitali possono anche includere animazioni e altri tipi di file, come codici sorgente o file di immagine per il download, che la sua controparte cartacea non può riprodurre. Ciò consente alle riviste elettroniche di essere interattive, ma alcune riviste elettroniche non includono queste funzionalità, sia perché i progettisti non sono abbastanza informati per creare animazioni o perché vogliono concentrarsi sull’essere simili a una rivista cartacea.
Le riviste digitali non devono essere stampate, che è uno dei costi principali associati alla gestione di una rivista, quindi le riviste elettroniche di solito hanno costi generali molto più bassi. Questo può fornire un forum per molti scrittori ed editori che vogliono creare una rivista ma non possono ottenere il supporto finanziario per realizzare una versione stampata. Allo stesso tempo, i designer potrebbero richiedere una retribuzione più elevata, perché potrebbe essere necessario più lavoro per preparare la rivista digitale per la pubblicazione.
Molti lettori preferiscono sentire un pezzo di carta in mano e potrebbero voler stampare la rivista digitale. Proprio come molte altre pubblicazioni digitali, un ezine potrebbe offrire una licenza di stampa una tantum o consentire un numero limitato di stampe. Questa informazione di solito si trova all’interno delle prime pagine della ezine. Se qualcuno stampa la rivista senza questa licenza, infrange la legge sul copyright e il proprietario della rivista potrebbe intentare una causa.