VHS-C è un formato per videocassette VHS compatte. È stato introdotto come un modo per ridurre le dimensioni delle videocamere domestiche, che in precedenza avevano richiesto spazio per ospitare grandi bobine di film o nastro che avevano un tempo di registrazione limitato. Sebbene ancora in uso, il formato è stato ampiamente sostituito dai formati digitali.
Il formato VHS-C è stato lanciato da Panasonic nel 1982 nel tentativo di soddisfare due sviluppi del mercato. In primo luogo, c’era una domanda di videocamere più piccole e quindi più portatili per l’uso da parte dei consumatori. In secondo luogo, il formato VHS stava cominciando a emergere come il formato più popolare per le macchine di registrazione video di casa. Ci sono alcune affermazioni che Panasonic abbia originariamente sviluppato il formato VHS-C per l’uso in videoregistratori portatili, ma non è chiaro quanta verità ci sia in questo.
La tecnologia di registrazione di una cassetta VHS-C è la stessa della cassetta VHS a grandezza naturale, utilizzando lo stesso tipo e dimensione di nastro. La cassetta è circa il 25% della dimensione totale di una cassetta VHS in piena regola, misurando 2.3 x 3.6 x 8 pollici (5.8 x 9.2 x 2 centimetri). Una cassetta può registrare fino a 40 minuti in formato standard e 120 minuti in formato di riproduzione estesa, che ha una qualità dell’immagine inferiore.
Uno dei principali punti di forza del formato VHS-C era che non richiede alcuna conversione per essere riprodotto su un televisore. Questo perché gli utenti possono semplicemente inserire la cassetta in un adattatore, che ha la stessa forma e dimensione di un nastro VHS standard, e riprodurla in una macchina VHS. L’adattatore funziona in modo puramente meccanico, anziché convertire il contenuto. Semplicemente avvolge il nastro nella lunghezza e nel posizionamento corretti per il lettore VHS.
Il formato alla fine perse il suo fascino con l’emergere dei formati di registrazione digitale. Questi includono Mini-DV, che inizialmente utilizzava cassette. In seguito, la registrazione su nastro ha perso ancora più appeal grazie alla crescente popolarità dei formati di registrazione che utilizzavano dischi ottici o anche piccoli dischi rigidi. Questo cambiamento nelle tendenze di mercato è stato aggravato dalla diffusa adozione di lettori DVD da parte dei consumatori, che ha reso le videocamere basate su disco più attraenti.
Sebbene VHS-C abbia perso una grande popolarità, è ancora supportato dall’industria dell’elettronica di consumo. Le nuove videocamere VHS-C sono disponibili, a partire dal 2011, per poche centinaia di dollari, con disponibili anche modelli usati più economici. Anche se e quando il formato perderà attrattiva nei principali mercati, è possibile che il suo prezzo basso significhi che sopravvive nei mercati in via di sviluppo.