Il pleomorfismo è considerato un fenomeno che ha a che fare con la vita delle piante. In particolare, un evento pleomorfo ha a che fare con lo sviluppo di due o più forme strutturali durante un ciclo di vita. Ecco alcuni retroscena sulla scoperta del pleomorfismo e alcune delle controversie che circondano il concetto.
Il pleomorfismo è stato scoperto per la prima volta come attività associata al ciclo di vita di alcune piante durante i primi anni del 20 ° secolo. In sostanza, l’idea di base del pleomorfismo ruota attorno alle prestazioni dei batteri durante il ciclo. Si ritiene che i batteri abbiano la capacità di cambiare radicalmente la loro forma durante il ciclo di vita, nonché di cambiare o trasformarsi in una serie di forme diverse che continuano a cambiare forma per la durata del ciclo. Tra i sostenitori del pleomorfismo c’era il noto scienziato Antoine Bechamp. L’idea alla base del pleomorfismo era che il concetto avrebbe fornito una risposta efficace a una delle principali domande della comunità medica, che era come isolare e identificare efficacemente i batteri e, di conseguenza, sviluppare trattamenti efficaci.
Mentre il pleomorfismo ha attirato molta attenzione, c’era anche un gran numero di scienziati che credevano che il concetto fosse difettoso. Alcuni dei principali oppositori del pleomorfismo erano figure rispettate come Rudolf Virchow, Ferdinand Cohn e Robert Koch. Molti detrattori scelsero di sostenere il concetto di monomorfismo, secondo il quale tutte le forme di proteus avevano più o meno la sua forma e producevano solo altre cellule proteiche che avevano una forma simile. Nel tempo, il monomorfismo è diventato il concetto dominante nel pensiero scientifico e continua a occupare questo status oggi.
Mentre al concetto originale di pleomorfismo non viene data molta attenzione oggi, la designazione viene talvolta applicata in altri modi. Ad esempio, si dice che alcuni tipi di virus presentino tendenze simili al processo del pleomorfismo. Ciò è dovuto al fatto che i virioni che formano la base per molti virus sono considerati in grado di dimostrare un numero di forme diverse. Tuttavia, riferirsi a questo fenomeno come pleomorfismo non è completamente in linea con la teoria originale. Mentre è vero che le cellule virion successive possono assumere una forma leggermente diversa rispetto a quella del genitore, non vi è alcuna indicazione che il genitore stesso cambierà forma o aspetto.
Più appropriatamente, il pleomorfismo è associato a neoplasie maligne, che tendono a mostrare una certa capacità di cambiare forma e dimensione nel tempo. Inoltre, i tumori che possono svilupparsi da queste neoplasie possono anche assumere una varietà di forme e dimensioni.