Una bilancia per lettere, a volte chiamata bilancia postale o bilancia postale, pesa la posta per determinare l’esatta quantità di affrancatura richiesta. Le bilance per lettere sono disponibili con una varietà di funzioni per uso aziendale o personale. Soprattutto se combinata con un misuratore di affrancatura, una bilancia per lettere può risparmiare denaro sulle spese di spedizione e ridurre la quantità di lavoro umano necessaria per inviare la posta in modo accurato.
Esistono due tipi fondamentali di bilancia per lettere: manuale e digitale. Le bilance manuali, chiamate anche bilance meccaniche, sono in genere meno costose, ma richiedono all’utente di leggere il peso da un ago meccanico. Potrebbero anche richiedere una ricalibrazione manuale periodica.
Le bilance per lettere digitali o elettroniche hanno guadagnato popolarità dagli anni ‘1990. Questi danno una lettura digitale, riducendo la probabilità di errore umano. Alcuni calcolano anche automaticamente la quantità di affrancatura richiesta utilizzando le tariffe scaricate da Internet.
Per calcolare la quantità di affrancatura richiesta, l’utente può pesare la lettera sulla bilancia. Lui o lei può trovare la tariffa corrente per la posta e calcolare il costo di conseguenza. Ad esempio, negli Stati Uniti nel 2011, la tariffa per la posta interna di prima classe era di $ 0.44 dollari USA (USD) per la prima oncia (28.3 g), quindi di $ 0.17 USD per ogni oncia (28.3 g) dopo. Sulla base di queste tariffe, una lettera da 3 once (85 grammi) richiederebbe $ 0.78 USD in spese di spedizione.
L’utilizzo di questo metodo per calcolare le spese di spedizione può far risparmiare denaro all’utente impedendogli di sovrastimare l’importo delle spese di spedizione necessarie. Ad esempio, qualcuno che spedisce una lettera da 3 once (85 grammi) potrebbe sapere che è troppo pesante per un singolo francobollo da $ 0.44 USD e mettere due francobolli sul pacco, per un totale di $ 0.88 USD in spese di spedizione. L’utilizzo di una scala per lettere per ottenere la misurazione effettiva farebbe risparmiare $ 0.10 USD in questo caso.
Per l’uso domestico o aziendale a basso volume, una semplice bilancia per lettere è generalmente sufficiente, ma alcune aziende potrebbero trarre vantaggio da bilance con funzionalità aggiuntive. Sono disponibili modelli più grandi che possono pesare posta sfusa o pacchi pesanti. La maggior parte delle bilance industriali si collega facilmente a un contatore postale, che calcola e stampa o timbra automaticamente la quantità appropriata di affrancatura, eliminando la necessità di cercare e calcolare le tariffe postali. Il servizio postale potrebbe quindi addebitare l’azienda in base alla quantità di affrancatura utilizzata in un determinato mese. Altri modelli potrebbero confrontare i prezzi di vari corrieri commerciali per trovare la tariffa migliore o calcolare le tariffe per le diverse classi di consegna della posta.