Una scogliera artificiale è una struttura sottomarina creata dall’uomo che si avvicina o si estende da vicino sopra la superficie dell’acqua. Queste barriere coralline offrono habitat eccellenti per la vita marina e sono spesso costruite appositamente per questo scopo. Inoltre, le barriere coralline proteggono le spiagge vicine dall’erosione. Storicamente, le barriere artificiali sono state utilizzate anche per proteggere dall’invasione navale fornendo una barriera sottomarina per impedire il passaggio o l’affondamento di navi invadenti involontarie.
Poiché quasi ogni materiale può essere utilizzato per costruire una barriera corallina artificiale, sono state realizzate diverse soluzioni creative che promuovono un tipo di sporcizia coscienziosa del fondo oceanico. I programmi che creano barriere coralline da navi indegne per i viaggi in mare forniscono siti eccellenti per la vita oceanica, riducendo al contempo le enormi quantità di rifiuti solidi derivanti dalla decostruzione delle navi. Queste barriere coralline sono particolarmente utili nelle aree piane dei fondali marini che non forniscono superfici naturali alle quali animali come cirripedi, vongole e coralli possono attaccarsi. Attraverso questi programmi, una nave può essere affondata solo dopo aver rimosso tutti i materiali che possono presentare un rischio per la vita oceanica.
Allo stesso modo, i proprietari di piattaforme petrolifere offshore in attesa di smantellamento hanno spesso l’opportunità di risparmiare trasformando la struttura in una barriera corallina artificiale. Le aziende ne traggono vantaggio perché il costo della pulizia della struttura e dell’area circostante è ridotto rispetto a un massiccio sforzo di rimozione. Inoltre, le basi degli impianti spesso supportano già un’abbondante vita marina, quindi questi programmi aiutano essenzialmente a conservare gli habitat oceanici esistenti incoraggiando al contempo un’ulteriore crescita. Va notato, tuttavia, che l’effettivo affondamento dell’impianto di perforazione spesso interrompe temporaneamente la vita della barriera corallina esistente.
La costruzione di una scogliera artificiale può anche fornire una conservazione ambientale di diverso tipo. Le barriere coralline possono fungere da barriere per ridurre la forza delle onde mentre si avvicinano al litorale. Le onde più deboli generano generalmente meno erosione totale e un pendio più dolce della spiaggia. In alcuni casi, le barriere coralline possono effettivamente riparare gli effetti dell’erosione precedente. Questo accade quando la sabbia lavata con le onde rimane intrappolata sul lato della spiaggia della barriera corallina.
Nonostante il loro beneficio per l’ambiente, le barriere coralline sono intrinsecamente pericolose per il viaggio navale. Storicamente, le collisioni con questi pericoli sottomarini hanno affondato numerose navi e causato danni a innumerevoli altre. Spesso ciò significava che le aree con scogliere naturali erano meno accessibili per nave e quindi più difese dall’invasione navale. Logicamente, una barriera corallina artificiale fornirebbe la stessa protezione, e molti furono costruiti appositamente per questo motivo.