Un polipo a stella è un esempio individuale a forma di pollice di una colonia di coralli a stella, una specie di coralli pietrosi che sono rotondi o a forma di masso. Anemoni di mare e meduse hanno anche uno stadio di polipo e tutti producono uno stadio di medusa. Le meduse sono versioni libere di nuoto o galleggianti del polipo di una stella di corallo che si staccano dal corpo principale in mare e possono essere viticci o a forma di disco. I coralli universalmente subiscono uno stadio polipo, ma lo stadio medusa può essere dominante, come nella classe Scyphozoa, senza la presenza dello stadio polipo.
La crescita di polipi di stelle in un acquario è piuttosto semplice in quanto non sono invasivi e si diffondono rapidamente da un nucleo centrale. I nomi comuni usati per descrivere le forme in espansione dei coralli a stella includono Otto tentacoli, Cervello, Margherita e Starburst, e di solito sono di colore bianco o marrone, ma possono anche essere verdi e blu. Il grande corallo stellare può crescere fino a oltre 5 piedi di diametro (1,52 metri) ed è composto da polipi a stella verde, che possono cambiare in un colore rosso o arancione durante il giorno.
La struttura di un singolo polipo è una forma sacra verticale con otto tentacoli nella parte superiore e una parete cilindrica composta da due strati di cellule, con una piastra basale che si attacca a una superficie dura. I tentacoli circondano una bocca e servono sia come organi sensoriali che come una serie di dita usate per catturare il cibo. Il polipo stellare si riproduce tipicamente in erba asessuata, ma, nell’ambiente marino, sono anche noti per utilizzare la riproduzione sessuale rilasciando spermatozoi e uova nell’acqua che si fondono lontano dalla colonia iniziale di coralli.
La cura dei polipi a stella richiede che abbiano un flusso d’acqua significativo sulla superficie e che debbano essere tenuti separati da altri coralli che possono dominare l’ambiente locale. Le alghe Zooxanthellae devono essere introdotte nell’acqua mentre la ospitano all’interno dei loro corpi e possono quindi ricavarne la maggior parte della loro alimentazione. Le alghe generano energia attraverso la fotosintesi e per questo motivo un polipo stellare deve essere elevato nel serbatoio fino a raggiungere una buona esposizione a una fonte di luce. L’introduzione di micro-plancton e larve di pesce nell’acqua servirà anche come fonte di cibo in più per un polipo stellare.
La propagazione di una colonia di polipi stellari viene facilmente eseguita se vengono avviati su pezzi di roccia rotta, che possono quindi essere separati e spostati in diverse sezioni di un serbatoio mentre crescono. Al fine di mantenere le nuove colonie sane e prosperose, è importante non sovraccaricare la vasca con pesci o alghe invasive. Una piccola quantità di fosfato nell’acqua li aiuterà a crescere, ma incoraggerà anche la fastidiosa crescita di alghe per un polipo stellare. Le lumache nel clade delle lumache di mare note come Nudibranchia possono agire da predatori per un polipo stellare e non dovrebbero essere incluse nel serbatoio.