Una sonda a ultrasuoni, nota anche come trasduttore, è un dispositivo diagnostico medico che emette onde ultrasoniche nel corpo di un paziente e trasmette i dati a un computer per produrre un’immagine interna del corpo, nota come ecografia. Le onde ultrasoniche rimbalzano sulle masse tissutali e sui confini del corpo e questi echi vengono registrati dalla sonda a ultrasuoni e interpretati dal computer, che quindi crea l’ecografia su un monitor. La sonda ad ultrasuoni viene generalmente posizionata direttamente sul corpo del paziente e spostata sull’area da visualizzare. Poiché l’acqua è un buon conduttore per le onde sonore, di solito viene posizionato un gel a base d’acqua sulla pelle del paziente per facilitare il movimento delle onde ultrasoniche, e ai pazienti sottoposti a ecografia ostetrica viene solitamente chiesto di arrivare al test con la vescica piena.
I cristalli di quarzo nella sonda a ultrasuoni cambiano forma ed emettono onde ultrasoniche quando vengono alimentati con una corrente elettrica. Queste onde sonore rimbalzano dal corpo e colpiscono i cristalli di quarzo, che poi producono una corrente elettrica che la sonda invia al computer. Le variazioni della corrente aiutano il computer a “vedere” forme e masse all’interno del corpo. Questa corrente elettrica è ciò che il computer utilizza per creare il sonogramma.
Le sonde a ultrasuoni sono disponibili in varie forme e dimensioni per l’uso con diverse aree del corpo. I tipi più comuni di sonde vengono utilizzati esternamente e hanno le dimensioni di una saponetta, e sono generalmente piatte o leggermente curve all’estremità trasmittente. Le sonde a ultrasuoni vaginali sono un tipo speciale di sonda utilizzata all’inizio della gravidanza per rilevare la presenza e la posizione di un feto. Questo tipo di sonda ecografica viene inserita direttamente nella vagina per ottenere un’immagine dell’utero, ed è più lunga e sottile delle sonde utilizzate all’esterno del corpo. Sonde simili sono progettate per essere inserite nel retto o nell’esofago per visualizzare porzioni del colon, della prostata, dello stomaco e di altri organi interni.
Ci sono numerosi usi medici per la tecnologia ad ultrasuoni. Gli ultrasuoni prenatali sono forse il tipo di test ecografico più riconosciuto, ma gli ultrasuoni possono essere utilizzati anche per diagnosticare problemi di circolazione e condizioni cardiache, rilevare tumori e blocchi, diagnosticare e trattare calcoli renali. Gli ultrasuoni sono relativamente sicuri e non comportano rischi sostanziali noti per il paziente, ma come con qualsiasi procedura medica, occorre prestare attenzione per evitare procedure non necessarie.