Una macchina da stampa è un tipo di macchina da stampa che accetta la carta in rotoli, anziché nei singoli fogli. La maggior parte dei nastri pressati sono rotativi, il che significa che le lastre utilizzate per la stampa sono montate su un cilindro. I rotoli di carta o “ragnatele” si staccano da questo cilindro, che può arrivare in varie larghezze, e poi si arrotolano all’altra estremità della pressa. Le macchine da stampa Web vengono utilizzate per tirature su larga scala in cui sono necessarie decine o centinaia di migliaia di copie. La maggior parte dei libri e dei giornali sono stampati su macchine da stampa.
Tre diverse tecniche di stampa possono essere utilizzate con una macchina da stampa web. Nella litografia offset, una delle più comuni, un’immagine viene trasferita su un rullo da una lastra. Questo metodo è rapido e altamente efficiente, sebbene possa essere soggetto a sbavature. La rotocalco comporta l’uso di un cilindro inciso o di un cilindro con una piastra incisa montata su di esso, mentre la flessografia utilizza una piastra sollevata flessibile per trasferire l’inchiostro sulla carta.
Enormi macchine da stampa a bobina in grado di gestire lavori di grandi dimensioni di solito sono regolate a caldo, il che significa che una volta che la carta rotola oltre il cilindro con la lastra, viene esposta per impostare l’inchiostro in modo da non macchiare. Le macchine da stampa a freddo più piccole richiedono una gestione più attenta della carta, poiché l’inchiostro non è esposto all’inchiostro, quindi sarà soggetto a sbavature fino a quando non si impone. Entrambi sono in grado di alimentarsi continuamente, usando le giunzioni quando un rotolo di carta raggiunge la fine.
In alcuni casi, una macchina da stampa può stampare simultaneamente su entrambi i lati del foglio, come potrebbe essere necessario con un libro o un giornale. In altri casi, la carta viene arrotolata man mano che esce dalla macchina da stampa e torna indietro per stampare l’altro lato. In entrambi i casi, una volta che la carta è stata stampata, può essere tagliata, piegata, pinzata, incollata e cucita nella forma o dimensione desiderata. Sono disponibili macchine automatizzate per tutte queste attività.
L’esecuzione di una macchina da stampa web richiede un alto livello di competenza. Il responsabile della stampa deve essere in grado di mantenere costante la tensione della carta in modo che la stampante non smetta di funzionare e deve mantenere le scorte di inchiostro e controllare continuamente l’output della stampante per confermare che sta stampando correttamente senza alcun fuori registro. Un piccolo errore può essere costoso quando è coinvolta una macchina da stampa, poiché costa molto denaro fermare o ripetere una tiratura, rendendo critica l’attenzione in ogni fase.