La tartaruga del Texas o Gopherus berlandieri è la più piccola delle quattro specie di tartaruga originaria del Nord America. Si trovano in tutto il Texas e nelle province settentrionali di Coahuila, Nuevo Leon e Tamaulipas in Messico. È illegale averne uno senza permesso in quanto sono nell’elenco delle specie minacciate di Texas Parks and Wildlife.
La conchiglia della tartaruga del Texas ha placche giallo-arancio e il maschio può essere differenziato dalla femmina per il fatto che la parte inferiore della sua conchiglia è leggermente concava. La femmina, d’altra parte, ha un ventre piatto e di solito è leggermente più piccola. La natura concava del guscio del maschio consente un montaggio più semplice durante la riproduzione. La tartaruga del Texas cresce di solito tra 20 e 22,86 cm di lunghezza.
La tartaruga maschio del Texas è di solito territoriale e può combattere un altro maschio che entra nel suo spazio. Hanno una proiezione biforcuta nella parte anteriore del loro guscio ventre che viene utilizzato in questi combattimenti. Spesso vengono fatti tentativi per girare l’avversario sulla schiena, una posizione dalla quale potrebbero non essere in grado di recuperare. Nelle condizioni desertiche in cui vivono questo può provocare la morte per surriscaldamento.
Un pallet, o depressione nel terreno, scavato dalla tartaruga del Texas, è dove trascorre la maggior parte del suo tempo. Altre tartarughe scavano tane nel terreno ma la tartaruga del Texas preferisce rimanere in superficie. Durante l’estate, rimangono nel loro pallet nel caldo del giorno e poi vagano nei periodi più freddi. A seconda del clima in cui vivono, possono ibernare durante i freddi mesi invernali. Non è insolito, tuttavia, che diventino attivi durante gli incantesimi caldi in inverno.
Come con tutte le tartarughe, la tartaruga del Texas è un erbivoro o vegetariano. Si nutrono principalmente di erbe, erbe infestanti e piante succulente come il fico d’India. Queste piante succulente forniscono anche la maggior parte della loro acqua, poiché nelle zone aride in cui vivono, l’acqua può essere difficile da trovare. Movimenti lenti per natura, non si muovono su grandi distanze.
A causa della loro esistenza minacciata, è illegale rimuovere una tartaruga del Texas dal suo habitat naturale. Alcuni allevatori di tartarughe li allevano ma richiedono cure e manipolazioni speciali. Se vengono tenuti in condizioni sbagliate, moriranno. Se una persona desidera conservare una tartaruga come animale domestico, è necessario consultare un esperto in merito alle proprie esigenze molto specifiche.